Athlone Künstler heißt Mo Zhou, einen Bühnenregisseur, dessen internationale Karriere alle künstlerischen Disziplinen einschließlich Oper, Theater, Musiktheater, Tanz und Film umfasst, herzlich willkommen. 

Ebenso leidenschaftlich bemüht, den klassischen Kanon zu beleben und neue Werke anzuführen, gibt Zhou in der Saison 2022-23 ihr Debüt an der Minnesota Opera mit einer neuen Produktion von Händel Rinaldo. Sie führt auch Regie bei Puccini's Gianni Schicchi neben Michael Chings Fortsetzung, Buosos Geist für Florida Grand Opera, Gluck's Iphigenie auf Tauride mit Boston Baroque und verschiedene Projekte an der School of Music, Theatre and Dance der University of Michigan – Ann Arbor, wo sie trat der Fakultät bei im Herbst 2022. 

Mo hatte keine Ahnung, dass sie für eine Opernkarriere bestimmt war. Geboren und aufgewachsen in Nanjing, China, war Zhou in den Künsten herausragend, war sich aber ihres Lebensweges nicht sicher. „Wie jedes gute chinesische Mädchen habe ich als Kind Geige und Klavier gelernt“, sagt Zhou. In der High School lernte sie Deutsch, Französisch und Italienisch und verfeinerte letzteres am College in der Hoffnung, dass sie ein Praktikum beim Modegiganten Gucci bekommen würde. „Ich habe es nicht verstanden“, lacht sie. „Aber dann, durch zufällige Ereignisse, interessierte ich mich für die Bühnenregie.“ Mo entdeckte, dass sie ihre Affinität zu Musik, Sprache und Design kombinieren und an den Broadway bringen konnte.

Mo wurde mit einem Vollstipendium am Bowdoin College aufgenommen, um Englisch und Theater zu studieren, und erhielt anschließend das Shubert Presidential Fellowship, um ihren MFA in Bühnenregie an der Columbia University zu erwerben. Mo suchte nach einem Job, der sie nach ihrem Abschluss in den USA halten würde – vielleicht einen begehrten Platz als Regieassistentin am Broadway –, als das Schicksal in Form eines gefeierten Bühnenregisseurs eintrat Francesca Zambello. Zambello – die zu dieser Zeit ihre Klasse an der Columbia besuchte – hatte gerade ihre erste Oper in China inszeniert und erkannte den Mangel an asiatischen Regisseuren in der Branche.

„Sie wandte sich ausdrücklich an mich und sagte: ‚Sind Sie Chinesin?'“, erinnert sich Mo. Und dann sagte sie etwas, das Mos Leben verändern würde. „China baut große Opernhäuser, es gibt eine Flut neuer Talente von chinesischen Künstlern. Aber ich sehe keine starken chinesischen Opernregisseure, besonders keine starken chinesischen Regisseurinnen. Aufgrund Ihrer Arbeit denke ich, dass Sie eine echte Chance haben.“

Mo fand, dass die Oper als internationaler Künstler einen Weg bot, in Amerika zu arbeiten. „Ich habe aus der Not heraus angefangen“, sagt sie. „Ich habe jedes Unternehmen angeschrieben, das versucht, Arbeit zu finden.“ Und dann sah sie, dass das Spoleto Festival ein zeitgenössisches Werk des chinesischen Komponisten Guo Wengjing aufführen würde. Ich sehe jedoch, dass es keine [chinesische] Vertretung im Kreativteam gibt. „Also habe ich sie angerufen. Ich sagte: „Ich bin ein chinesischer Regisseur, der in Amerika eine umfassende Regieausbildung erhalten hat. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie jemanden wie mich brauchen.'“ Nachdem Mo der Empfangsdame ihren Fall geschildert hatte, wurde sie an den Generaldirektor von Spoleto, Nigel Redden, versetzt. Und innerhalb einer Stunde hatte sie einen Job.

Mo verliebte sich sofort in die Kunstform der Oper. „Ich liebe das Geschichtenerzählen durch Spektakel, wenn es richtig gemacht wird, es ist einfach die befriedigendste Erfahrung, die man sich wünschen kann!“ Sie sagt. Von dort wurde sie in führende Programme für junge Künstler aufgenommen, darunter die Wolf Trap Opera, das Glimmerglass Festival und Merola in San Francisco. Sie setzte ihre Ausbildung als James Marcus Opera Directing Fellow bei Stephen Wadsworth an der Juilliard School fort. „Die Arbeit mit Stephen“, sagt sie, „hat mir wirklich geholfen, die Strenge bei der Vorbereitung zu verstehen, den Respekt, den wir der Musik gegenüber brauchen, und wie man Sängern ein besseres Unterstützungssystem bieten kann.“ Für ein Produktionskonzept von Floyd's wurde sie mit dem Robert LB Tobin Director-Designer Prize ausgezeichnet Susannah bei der Opera America Conference in Vancouver 2014.

Seitdem waren Zhous Produktionen an der Staatsoper Unter den Linden in Berlin, der Elbphilharmonie und der Laeiszhalle in Hamburg, dem National Center for the Performing Arts in China, der Santa Fe Opera, der Florida Grand Opera, der Wolf Trap Opera, der Juilliard School und WP zu sehen Theater. Sie arbeitete auch als Mitglied des Regiestabs an der Lyric Opera of Chicago, der Houston Grand Opera, der Dallas Opera und der Des Moines Metro Opera. 

Die Tagebücher von John Rabe:

Der entscheidende Moment in Mos bisheriger Karriere kam 2019 mit der Weltpremiere von Die Tagebücher von John Rabe, eine von Tang Jianping komponierte Oper, die die Vergewaltigung von Nanking durch die Linse des deutschen Geschäftsmanns John Rabe betrachtet, dem die Rettung von Hunderttausenden chinesischer Zivilisten während des Japanisch-Chinesischen Krieges von 1937-38 zugeschrieben wird. Die Produktion hatte einen von der Kritik gefeierten Lauf beim NCPA in China, gefolgt von einer Europatournee an der Staatsoper Berlin, der Elbphilharmonie Hamburg und dem Ronacher in Wien, und wurde dann in China als 4K-Opernfilm umgesetzt. Aber es war nicht nur der Erfolg der Oper, der Mo bewegte.

„Das war die unerhörte Geschichte meiner Gemeinde“, sagt Mo, deren Großmutter väterlicherseits das Massaker überlebte. „Diese Erfahrung brachte mich dazu, die Frage zu stellen: Wessen Geschichte erzählen wir? Es hat meine Sichtweise als Regisseur verändert. Als einer der wenigen BIPOC-Regisseure, die in der Oper tätig sind, habe ich die Möglichkeit, den klassischen Kanon neu zu untersuchen. Um verborgene Erzählungen von ungehörten Stimmen zu teilen.“ 

Neben der Änderung der Erzählung auf der Bühne hat Mo sich dem Unterrichten verschrieben, arbeitete an der Juilliard School, der Manhattan School of Music, der NYU Tisch School of the Arts und hat jetzt eine Position an der University of Michigan in Ann Arbor inne. „Ich möchte mich für junge Künstler einsetzen“, sagt sie. „Als Bühnenregisseur ist meine Wirkung immer nur eine Probe auf einmal. Im akademischen Bereich weiß ich, dass all diese Studenten in die Welt hinausgehen werden und dass sie die Macher sein werden, um die Erzählung zu verändern.“

Rückblickend ist Mo dankbar für die Wendung der Ereignisse, die sie zu diesem Leben in der Oper geführt hat. „Cesca (Zambello) sagte mir 2009, dass ich Oper in Betracht ziehen sollte, nachdem sie am National Center of the Performing Arts in China Regie geführt hatte. Und genau ein Jahrzehnt später gab ich dort mein Regiedebüt. Ich kam im Alter von 18 Jahren hierher und war mir nicht sicher, ob ich es jemals schaffen würde. Jetzt blicke ich auf alles zurück und bin einfach erstaunt, wie weit ich gekommen bin. Ich kann es kaum erwarten, was die Zukunft bringen wird!“