„Von den ersten Tönen und Akkorden an erfüllten die Klarheit in Richtung Vivas Irizarry und die Reaktion der Musiker die Pablo-Casals-Halle des Santurce Fine Arts Center mit Charme.“ – Der neue Tag | Luis Enrique Juliá
Athlone Künstler freut sich, den Dirigenten im Kader begrüßen zu dürfen Yabetza Vivas-Irizarry, die mit ihrer charismatischen Bühnenpräsenz und ihrem Engagement für die Förderung von Vielfalt und Inklusivität in der klassischen Musik Aufmerksamkeit erregt. Geboren und aufgewachsen in Puerto Rico, entwickelte Yabetza schon in jungen Jahren eine tiefe Leidenschaft für Musik, inspiriert von den lebendigen Rhythmen und Melodien des reichen musikalischen Erbes ihrer Insel. Zu ihren Auszeichnungen zählt, dass sie die erste puerto-ricanische Frau war, die ein Konzert der klassischen Saison mit dem Puerto Rico Symphony Orchestra dirigierte.
„Ich habe darauf gewartet, dass eine Dirigentin aus Puerto Rico für die internationale Bühne bereit ist“, sagt sie Miguel Rodríguez, Präsident und Gründer von Athlone Artists. „Maestra Vivas Irizarry verfügt nicht nur über ein beeindruckendes technisches Wissen, sondern auch über eine einzigartige Leidenschaft für neue Werke, die sie auszeichnet. Ich bin begeistert, mit diesem brillanten Künstler zusammenzuarbeiten.“
In den letzten Spielzeiten trat Vivas-Irizarry als Gastdirigentin des Puerto Rico Symphony Orchestra (OSPR) auf, wo sie eine Reihe von Konzerten leitete, darunter die virtuelle Premiere der Comic-Oper ¿Y Los Pasteles? Ópera Jíbara in zwei Akten vom puertoricanischen Komponisten Johanny Navarro. In dieser Saison wird sie das Muttertags-POPS-Konzert des OSPR und mehrere Familienerlebnisse dirigieren und am 29. Februar mit dem Programm „Sound Adventures: Discovering Opera“ eröffnen: ein immersives Musik- und Theatererlebnis für Kinder mit Auszügen aus sieben ins Spanische übersetzten klassischen Opern.
Von 2019 bis 2022 wurde Vivas-Irizarry von der Musikdirektorin Mei-Ann Chen als Freeman Conducting Fellow betreut Chicago Sinfonietta. Sie dirigiert außerdem regelmäßig im Rahmen des El Sistema 100 x 35-Programms des Puerto Rico Youth Symphony Orchestra, das Kindern in unterversorgten Gemeinden den Zugang zu Kunst ermöglicht.
Trotz ihrer lebenslangen Liebe zur Musik dachte Yabetza in jungen Jahren nie an eine Karriere in der Kunst. „Ich habe erst mit 18 angefangen, Noten lesen zu lernen“, gibt sie zu. Aber Yabetza ist in Puerto Rico aufgewachsen, wo Musik das Lebenselixier der Gemeinschaft ist. „Hier in Puerto Rico ist Musik überall“, sagt sie. Sie begann, spanische Gitarre und Schlagzeug zu spielen – hauptsächlich klassischen Jazz und karibische Musik – und spielte zusammen mit den professionellen Musikern ihrer lutherischen Kirche. „Ich habe immer gesungen“, sagt sie, „und ich habe im Nationalchor von Puerto Rico gesungen, ohne Noten lesen zu können – ich habe einfach alles auswendig gelernt.“
Yabetza zeichnete sich auch in der bildenden Kunst aus und war bereits in jungen Jahren im Zeichen- und Kunstunterricht erfolgreich. Nach dem Abitur entschied sie sich für ein Maschinenbaustudium und setzte dabei ihre gestalterischen Fähigkeiten ein. Doch ihre tief verwurzelte Liebe zur Musik hat sie nie verloren.
Dann stellte ihr eines Tages der Kirchenmusikdirektor die Frage, die den Verlauf ihres Lebens verändern würde: „Du weißt, dass du Musiker bist, oder? Sie müssen nur die Namen dessen lernen, was Sie bereits können.“
Yabetza erinnert sich: „Das hat etwas in mir ausgelöst. Ich war mir darüber unwohl. Also verbrachte ich die letzten Jahre meines Ingenieurstudiums damit, Musiktheorie zu lernen. Es war verrückt, aber ich habe es geliebt! Ich beschloss, dass ich es einfach versuchen würde.“
Sie bewarb sich als Sängerin am Puerto Rico Music Conservatory und wurde dort aufgenommen, wo jeder Student einen Einführungskurs ins Dirigieren unter der Leitung von Helen González belegen musste. „Bis ich an diesem Kurs teilnahm“, sagt Yabetza, „war mir einfach nie klar, dass ich das tun könnte.“ Ich wusste, dass es das war, was ich wollte.“
Der einzige verfügbare Studiengang war damals Chordirigieren, und sie schloss ihr Bachelor-Studium in Chormusikpädagogik ab. Sie nutzte jede Gelegenheit, um zu dirigieren – sie gründete Kammerensembles, leitete Konzerte von Freunden und nutzte immer wieder Gelegenheiten zum Üben. Sie nahm den Rat von Dirigenten wie Kenneth Kiesler und Roselín Pabón bereitwillig an und machte sich auf den Weg, um bei Dr. Emily Freeman-Brown an der Bowling Green State University in Ohio zu studieren, wo sie ihren Master in Dirigieren erwarb.
„Ich habe mich für Bowling Green entschieden, weil der Schwerpunkt auf zeitgenössischer Musik und Werken lebender Komponisten lag“, erklärt Yabetza. Die Schule veranstaltet jedes Jahr ein neues Musikfestival, bei dem sie die Gelegenheit schätzte, mit Komponisten wie Aaron Jay Kernis und Gabriela Lena Frank zusammenzuarbeiten. „Ich glaube, dass Orchester Werke programmieren sollten, die die Gemeinschaften widerspiegeln, in denen sie auftreten“, sagt Yabetza, der sich für die Werke unterrepräsentierter Komponisten einsetzt, insbesondere für solche aus Puerto Rico und Lateinamerika. „Ich werde immer danach streben, die vielfältigen musikalischen Ausdrucksformen meiner Kultur und den Reichtum und die Lebendigkeit meines Erbes zu feiern.“
Zusätzlich zu ihren künstlerischen Bemühungen ist Maestra Vivas-Irizarry zu einer leidenschaftlichen Verfechterin der Musikausbildung und des gesellschaftlichen Engagements geworden und bietet angehenden Musikern und Dirigenten Anleitung und Unterstützung. Sie reiste nach Indien, um als Teil der Global Evangelical Lutheran Church Musik zu unterrichten und lernte verschiedene Melodien, Gebete und Traditionen, um der Bevölkerung zu Hause besser dienen zu können.
„Ich möchte abenteuerliche Programme umsetzen, um Minderheitenstimmen einzubeziehen und zu verstärken“, sagt sie. „Es ist so wichtig, dass ich das, was ich hier in Puerto Rico gelernt habe, an andere Orte bringe. Ich bin stolz darauf, wer ich bin und woher ich komme.“
