Wenn Sie als Administratorin der St. Petersburg Opera Company mit Susan Hellman Spatafora gesprochen haben, haben Sie jemanden getroffen, der es versteht, andere ins Rampenlicht zu rücken. 

Wenn Sie sie singen hörten, fragten Sie sich vielleicht, warum Sie sie nicht öfter im Rampenlicht gesehen hatten. Als ich diese Erfahrung zum ersten Mal machte, sang sie die Titelrolle in Puccinis Schweiß Engelwurz. Spatafora füllte den Saal mit einer reichen Sopranistin, die Trauer hervorrief, indem sie einfach die Arie bewohnte, nicht mehr und nicht weniger. 

Spatafora gab ihren Posten als Associate Development Director im Jahr 2019 auf, um Gesangschancen wahrzunehmen, die zu zahlreich waren, um sie in einer so anspruchsvollen administrativen Rolle zu versuchen. Sie trat in der Opera Tampa auf Carmen Wochen bevor der Veranstaltungsort für darstellende Künste wegen COVID-19 geschlossen und dann verankert wurde Die Fledermaus als Rosalinde im Dezember mit der Opera Orlando, einer der ersten Live-Opernaufführungen seit der Pandemie. 

Sie wuchs hauptsächlich in Duluth, Minnesota, als Tochter eines Arztes und eines Lehrers auf. Im Alter von 4 Jahren stellte sie laut Familienüberlieferung ihren Eltern Klavierunterricht, indem sie eine für diesen Anlass komponierte Originalmelodie herausbrachte.  

Die Eltern gaben nach. Nachfolgende musikalische Meilensteine ​​waren das Radfahren mit dem Fahrrad 75 Meilen mit den Erwachsenen zum Madeline Island Music Festival in Wisconsin. Sie schrieb Lieder und nahm sie selbst auf. 

"Ich würde diese in einer Million Jahren niemals mit jemandem teilen", sagte sie. 

Spatafora studierte Gesangsdarbietung an der Indiana University und erwarb anschließend einen Master-Abschluss am Cincinnati College-Conservatory of Music. Sie landete junge Künstler mit der Central City Opera, der Sarasota Opera und der Palm Beach Opera und spielte Rollen beim Glimmerglass Festival. 

Um in New York zu überleben, absolvierte sie eine Berufsprüfung bei einer Zeitarbeitsfirma. 

"Sie sagten: 'Nun, im Grunde ist alles, wozu Sie qualifiziert sind, das Einreichen.'", Erinnerte sich Spatafora. Insbesondere musste sie ihre Kenntnisse in Microsoft Office verbessern. 

Ich sagte: ‚Hast du Ressourcen? ' Sie sagte ja, ich könnte zurückkommen und Kurse belegen. Ich sagte: 'Kann ich es jetzt tun?' " 

Die Agentur stellte sie bei Rockefeller Philanthropy Advisors ein, einer gemeinnützigen Organisation mit globaler Reichweite. Sie blieb fast ein Jahrzehnt, während sie an verschiedenen Orten sang. Eine Rolle im Jahr 2010, als Micaëla in Carmen mit der St. Petersburger Oper markiert eine Weggabelung. 

Florida war ein Ort, an dem Menschen sterben, dachte sie auf der Abfahrt. Sie fragte sich, wie eine dreijährige Kompanie in Gottes Wartezimmer überlebte und ob das Orchester etwas Gutes sein würde. 

Ihre Zweifel wandten sich der Begeisterung des Unternehmens zu, einschließlich des technischen Direktors des Theaters, den sie nach einer Probe im St. Petersburg Shuffleboard Club traf. Ihre Beziehung zu Christopher Spatafora wurde fortgesetzt, nachdem sie nach New York zurückgekehrt war. Sie zog 2012 nach St. Petersburg, begann für die St. Petersburg Opera zu arbeiten und heiratete Christopher im Shuffleboard Club.  

In der Zwischenzeit arbeitete sie als stellvertretende Entwicklungsdirektorin hinter den Kulissen auf eine Art und Weise, die nur wenige Künstler können. Sie kümmerte sich um alles, von der Suche nach einer Unterkunft für Gasttalente über deren Transport bis hin zu den Beziehungen der Oper zu ihren Spendern. All diese E-Mails und Telefonanrufe, Kostenvoranschläge und Mitteilungen beeinflussten nicht nur die Community, sondern auch Spatafora selbst. 

"Ich habe gelernt, dass Sie außerordentlich freundlich zu den Menschen sein müssen, die das Unternehmen leiten", sagte sie. „Es gibt so viele Leute, die in eine Produktion gehen. Es geht nicht nur um den Sänger. Und ich denke, das ist wichtig, wenn Sie auf der Bühne singen und das erkennen. Es gibt mir ein Gefühl des Trostes, entlastet mich vielleicht ein wenig, weil ich weiß, dass es so viele Menschen gibt, die eine Produktion unterstützen und umgeben. “ 

Doch Spatafora spürte, wie die Opernbühne anrief. 

„In meinem jüngeren Leben war ich, obwohl ich diese erstklassigen Schulen besuchte und eine unglaubliche Musikausbildung hatte, nie vollständig darauf vorbereitet, mich diesem verrückten Leben, dieser verrückten Karriere vollständig zu widmen. Für Jahre meines Lebens, die mich geplagt haben, dass ich mich nicht genug dort hingelegt habe oder dass ich mich nicht für Ablehnung oder Misserfolg offen gelassen habe, sondern gleichzeitig für Erfolg. “ 

Sie und Christopher, die sich voll und ganz ihrer Gesangskarriere verschrieben haben, kauften kürzlich ein Haus auf dem Land, eine „schöne Geldgrube“, an einem erstklassigen Ort, um am frühen Morgen auf einem eisblauen, mit Federn gefütterten Fluss Kajak zu fahren.  

Sie hat in den letzten Monaten bei Athlone unterschrieben. Gesanglich hat sie sich nie besser gefühlt. "Vor kurzem habe ich mich wieder in das Singen verliebt, wie ich es seit meiner Kindheit nicht mehr getan habe", sagte sie. 

- Von Andrew Meacham