Spencer Britten aveva appena terminato la scuola di specializzazione quando annunciò le sue intenzioni al mondo dell'opera. In un'audizione di settore al Glimmerglass Festival, il tenore Rossini ha eseguito “Ah! Mes Amis "da La fille du regiment.

L'aria, che richiede un tenore per atterrare nove Do acuti in stretta successione, occupa il proprio gradino come un vero e proprio arresto di spettacolo. Un giovane Luciano Pavarotti lo usò nel 1972 come punto esclamativo per la sua prima esibizione in assoluto al Metropolitan Opera, entusiasmando la casa tenendo il Do finale per nove secondi.

Nel 2007 al Teatro alla Scala, un pubblico sollecitò Juan Diego Flórez a un bis immediato, rompendo un tacito no-no durato tre quarti di secolo. La stessa cosa è successa al Met nel febbraio 2019, quando dopo diversi minuti di applausi un regista ha fatto cenno a Javier Camarena di cantare ancora una volta l'aria esultante di Tonio.

Quando Britten è salito sul palco, "Ha cantato l'aria e ha interpolato il Re acuto, cosa che nessuno fa", ha detto Miguel Rodriguez, presidente di Athlone Artists, che era seduto. "Mi ha sconvolto la mente!"

Un anno e mezzo dopo, il tenore contraltino si sta ancora abituando al ritmo creato dal suo talento. Ha vinto più borse di studio e borse di studio, concorsi e ruoli. Quando l'opera non riempie il suo calendario, un concerto da solista è dietro l'angolo. E questa è solo una parte della storia.

In quello stesso festival, Britten ha ottenuto un ruolo in West Side Story. Il coreografo Julio Monge, che aveva lavorato per anni con il coreografo vincitore del Tony Jerome Robbins, ha trasmesso questa conoscenza ai ballerini di Glimmerglass.

Britten era cresciuto con la danza. Ha studiato contemporanea e jazz con il coreografo Cori Caulfield e danza classica con l'istruttrice della Royal Academy of Dance Isabelle Yuan, entrambe le quali avevano insegnato agli studenti che hanno seguito le maggiori compagnie; e tocca con Van "The Man" Porter, uno dei ballerini di tip tap più innovativi degli anni '1990. Il ruolo di Britten come Gee-tar, uno dei Jets, includeva il lavoro come solista di ballo in primo piano.

"È stato incredibile", ha detto, "uno degli spettacoli più speciali a cui ho preso parte".

Così bello, ricordò a Britten, che aveva gravitato esclusivamente sull'opera, quanto avesse ancora bisogno di ballare.

"West Side Story mi ha davvero riportato in forma e nella mentalità che dovrei continuare a ballare", ha detto. "Mi sono davvero concentrato per assicurarmi che quell'aspetto del mio allenamento venisse nutrito così come il mio canto."

Un ruolo nel 2019 ha anche pagato dividendi inaspettati. Britten ha interpretato Leon, colpito dall'amore I fantasmi di Versailles, un'opera del 1991 di John Corigliano. Poiché lo spettacolo era una coproduzione tra Glimmerglass e la Royal Opera di Versailles, ha ripreso il ruolo a dicembre alla Reggia di Versailles e ha servito come capitano di ballo nella produzione.

Ha sempre vissuto tra i mondi. È influenzato sia dal lignaggio inglese (è un quinto cugino del compositore Benjamin Britten) sia dai nonni materni cinesi che lo hanno influenzato crescendo a Port Moody, British Columbia.

"Quindi ho molta cultura cinese nel mio stile di vita e nel sangue", ha detto. "Sono molto orgoglioso di entrambi i miei patrimoni."

Ha iniziato a ballare all'età di 6 anni, dopo aver visto sua sorella ballare e aver deciso che era qualcosa che voleva fare. Alle 7 è seguito un coro di ragazzi, che ha portato a lezioni di canto. Ha iniziato a sognare Broadway alle medie e alle superiori, quando Billy Elliot il Musical e Il Libro di Mormon stavano portando a casa Tonys.

Quegli stessi sogni finirono per portarlo in una direzione diversa. Gli studi di danza classica di Britten stavano approfondendo l'apprezzamento per la musica espressa dalla danza. Allo stesso tempo, la sua insegnante di canto al liceo, Gina Oh, ha notato un'attitudine che andava oltre lo showbiz e ha iniziato a inserire arie e canzoni d'arte nel suo repertorio.

"Diceva," 'Oh, prova questo, penso che sarebbe divertente e buono per te' ", ha detto Britten.

Non se ne rendeva conto allora, dice ora, ma Oh stava costruendo il suo pacchetto di audizioni per il college, uno più ampio del solo teatro musicale. Un altro contendente, l'opera, si era fatto strada nel mix.

È arrivato il momento di scegliere. Tra teatro, danza e opera lirica, quale strada sarebbe andata? Ha fatto domanda a tre diversi college con programmi forti in ciascuna major ed è stato accettato in tutti e tre.

"Il mio istinto mi ha detto di seguire il programma dell'opera, anche se ero così concentrato sul teatro musicale", ha detto. "E più ho studiato e imparato sull'opera, più me ne sono innamorato."

L'attrazione sembra reciproca. Nei suoi primi due anni di lavoro professionale, le comunità liriche di Vancouver e Montréal lo hanno premiato con sovvenzioni e borse di studio. Ha vinto borse di studio per giovani artisti alla Glimmerglass ed è stato finalista al concorso internazionale di canto Neue Stimmen a Gütersloh, in Germania.

"Sono al settimo cielo a questo punto della mia carriera", ha detto. “Mi sento ancora come se fossi molto giovane e super desideroso. Ma sono così fortunato che mi sono state offerte così tante opportunità. A causa di cose come Glimmerglass, ho l'opportunità di fare opera e organizzare un po 'di teatro musicale.

“E sebbene Broadway non sia il mio obiettivo principale a questo punto della mia carriera, sono ancora in grado di incorporarlo nel lavoro che faccio, il che è davvero bello. E ho scoperto che quella storia nel lavoro che svolgo nel teatro musicale e nella danza è apprezzata anche dalle compagnie d'opera ".

Dopo due anni dalla scuola di specializzazione, ha avuto il tempo di riflettere sul contrasto tra i sogni che si realizzano e la vita di tutti i giorni.

"Sono un grande sostenitore del tentativo di mostrare al mondo che i cantanti lirici sono solo persone normali", ha detto. “Tutti la vedono come se fosse una vita così elegante. Ma davvero, veniamo solo a lavorare. Spesso andiamo a bere una birra dopo il lavoro, proprio come molte altre persone. Viaggiamo molto, il che può sembrare affascinante, ma può anche essere davvero estenuante. Ed è per questo che vedi molte persone abbandonare i programmi per giovani artisti o la scuola perché lo stile di vita stesso è molto difficile. E questo è uno shock. Ma è qualcosa in cui ho combattuto ed è stato un viaggio emozionante ".

È grato per una cerchia di amici di cui apprezza le opinioni su qualsiasi cosa, dalla scelta del repertorio alle potenziali prenotazioni o semplicemente quando fare una pausa.

“È molto importante avere quelle persone su cui puoi contare per dirti cosa è buono e cosa no. Soprattutto quando sei sempre in movimento. "

Allo stesso tempo, sa che la pace della mente deve venire dall'interno. Una foto sul suo Instagram mostra la sua stessa mano che tiene un libro di auto-aiuto aperto a un capitolo sull '"importanza di dire di no".

"Quell'argomento in particolare è qualcosa che sono cresciuto senza nemmeno rendermi conto di aver bisogno di combattere", ha detto Britten. “C'era un costante bisogno di accontentare le persone. E negli ultimi due anni, quello che ho scoperto con questa forma d'arte è che non puoi davvero accontentare tutti e che stabilire quei limiti è ciò che ti darà longevità ".

Con sede a Montréal, gli piace cucinare o mangiare sushi con il suo partner, il cantante lirico Ian Burns, bilanciare yoga e palestra o prendere lezioni di ballo o seminari occasionali.

È alla sua seconda stagione con L'Atelier Lyrique de l'Opéra de Montréal, ma potrebbe immaginare di trasferirsi in un'altra città, se riuscisse a trovare quella giusta. Per ora la casa va bene, ea volte meglio che bene.

In ottobre è stato il tenore solista nell'esecuzione dell'Opera Lirica di Carmina Burana, navigando tra le altre cose tra le scogliere e le valli cangianti controintuitive di un'oca condannata prima della festa. Nel frattempo, 40 ballerini del Les Grands Ballet si sono trascinati o sono stati trascinati verso il centro di una ruota del destino, un cerchio che sovrasta il palco, un "ciclo dell'esistenza" fatto di gioia, amarezza, preoccupazione e speranza - una sorta di risoluzione per tutte le scelte e le circostanze casuali che lo avevano portato alla Salle Wilfrid-Pelletier prima di 2,500 persone.

"È stato davvero incredibile vedere il mio intero mondo venire insieme alla danza e all'opera fuse in una cosa sola", ha detto. “È stato un momento davvero speciale per me. La produzione è stata così ben accolta ei ballerini sono stati incredibili. È stata un'energia incredibile. Sarà un momento clou per molto tempo ".

- Andrew Meacham