“Fin dalle prime note e accordi, la chiarezza nella direzione di Vivas Irizarry e la risposta dei musicisti hanno riempito di fascino la Sala Pablo Casals, del Centro di Belle Arti di Santurce.” – Il nuovo giorno | Luis Enrique Julia
Artisti Athlone è lieta di dare il benvenuto nel roster del direttore d'orchestra Yabetza Vivas-Irizarry, che sta attirando l'attenzione per la sua presenza scenica carismatica e l'impegno nel promuovere la diversità e l'inclusività nella musica classica. Nata e cresciuta a Porto Rico, Yabetza ha sviluppato una profonda passione per la musica in giovane età, ispirata dai ritmi vibranti e dalle melodie del ricco patrimonio musicale della sua isola. Tra i suoi riconoscimenti c'è quello di essere la prima donna portoricana a dirigere un concerto della stagione classica con l'Orchestra Sinfonica di Porto Rico.
"Stavo aspettando che una donna portoricana direttore d'orchestra emergesse pronta per il palcoscenico internazionale", dice Miguel Rodríguez, Presidente e Fondatore di Athlone Artists. “Maestra Vivas Irizarry non ha solo una conoscenza tecnica impressionante, ma anche una passione unica per i nuovi lavori che la distingue. Sono entusiasta di lavorare con questo brillante artista”.
Nelle ultime stagioni, Vivas-Irizarry è apparsa come direttore ospite dell'Orchestra Sinfonica di Porto Rico (OSPR), dove ha diretto numerosi concerti, inclusa la prima virtuale dell'opera comica ¿Y Los Pasteles? Opera Jíbara in due atti del compositore portoricano Johanny Navarro. In questa stagione condurrà il concerto POPS per la festa della mamma dell'OSPR e diverse esperienze per famiglie, che si apriranno il 29 febbraio con il programma “Sound Adventures: Discovering Opera”: un'esperienza musicale e teatrale coinvolgente per bambini con estratti di sette opere classiche tradotte in spagnolo.
Dal 2019 al 2022, Vivas-Irizarry ha ricevuto il tutoraggio dal direttore musicale Mei-Ann Chen come Freeman Conducting Fellow con il Chicago Sinfonietta. Dirige regolarmente anche come parte del programma El Sistema 100 x 35 della Puerto Rico Youth Symphony Orchestra, che fornisce accessibilità alle arti per i bambini nelle comunità svantaggiate.
Nonostante il suo amore per la musica da sempre, Yabetza non ha mai preso in considerazione una carriera artistica quando era giovane. "Ho iniziato a imparare a leggere la musica solo all'età di 18 anni", ammette. Ma Yabetza è cresciuta a Porto Rico, dove la musica è la linfa vitale della comunità. "Qui a Porto Rico, la musica è ovunque", dice. Ha iniziato a suonare la chitarra e la batteria spagnola – principalmente jazz classico e musica caraibica – e ha suonato insieme ai musicisti professionisti nella sua chiesa luterana. "Cantavo sempre", dice, "e cantavo nel Coro Nazionale di Porto Rico senza sapere leggere la musica: memorizzavo tutto".
Yabetza eccelleva anche nelle arti visive, prosperando nei corsi di disegno e arte fin dalla tenera età. Dopo aver completato il liceo, ha deciso di studiare ingegneria meccanica, mettendo a frutto le sue capacità di progettazione. Ma non ha mai perso il suo amore profondamente radicato per la musica.
Poi un giorno, il direttore della musica della chiesa le fece la domanda che avrebbe cambiato la traiettoria della sua vita: “Sai di essere una musicista, vero? Devi solo imparare i nomi di ciò che già sai fare.”
Yabetza ricorda: “questo ha scatenato qualcosa in me. Ero a disagio a riguardo. Quindi, ho trascorso gli ultimi anni della mia laurea in ingegneria imparando la teoria musicale. Era pazzesco, ma l'ho adorato! Ho deciso che ci avrei provato.
Ha fatto domanda ed è stata accettata al Conservatorio di musica di Porto Rico come cantante, dove a ogni studente è stato richiesto di frequentare un corso introduttivo di direzione d'orchestra, guidato da Helen González. “Fino a quando non ho seguito quel corso”, dice Yabetza, “non avevo mai realizzato che fosse qualcosa che potevo fare. Sapevo che questo era quello che volevo.
L'unico programma disponibile all'epoca era quello di direzione corale e lei completò la sua laurea in educazione musicale corale. Ha colto al volo ogni occasione per dirigere, creando ensemble da camera, dirigendo recital di amici e cogliendo continuamente le proprie opportunità per esercitarsi. Accettò con entusiasmo i consigli di direttori d'orchestra tra cui Kenneth Kiesler e Roselín Pabón, e andò a studiare con la dottoressa Emily Freeman-Brown alla Bowling Green State University in Ohio, dove avrebbe conseguito il master in direzione d'orchestra.
"Ho scelto Bowling Green perché era incentrato sulla musica contemporanea e sulle opere di compositori viventi", spiega Yabetza. La scuola ospita ogni anno un nuovo festival musicale, dove ha apprezzato la possibilità di lavorare con compositori come Aaron Jay Kernis e Gabriela Lena Frank. "Credo che le orchestre dovrebbero programmare opere che riflettano le comunità in cui si esibiscono", afferma Yabetza, che si impegna a sostenere le opere di compositori sottorappresentati, in particolare quelli di Porto Rico e dell'America Latina. "Mi impegnerò sempre a celebrare le diverse espressioni musicali della mia cultura e la ricchezza e la vivacità della mia eredità."
Oltre ai suoi sforzi artistici, Maestra Vivas-Irizarry è diventata un'appassionata sostenitrice dell'educazione musicale e dell'impegno della comunità, fornendo guida e supporto ad aspiranti musicisti e direttori d'orchestra. Ha viaggiato in India per insegnare musica come parte della Chiesa evangelica luterana globale, imparando diverse melodie, preghiere e tradizioni per servire meglio quelle popolazioni a casa.
"Voglio implementare una programmazione avventurosa, per coinvolgere e amplificare le voci delle minoranze", afferma. “È così importante portare ciò che ho imparato qui a Porto Rico in altri luoghi. Sono orgoglioso di chi sono e da dove vengo”.
