Artisti Athlone accoglie calorosamente nel suo roster Mo Zhou, un regista teatrale la cui carriera internazionale abbraccia tutte le discipline artistiche tra cui opera, teatro, teatro musicale, danza e cinema.
Altrettanto appassionata di rinvigorire il canone classico e guidare nuovi lavori, Zhou fa il suo debutto con la Minnesota Opera nella stagione 2022-23 con una nuova produzione di Händel Rinaldo. Dirige anche Puccini Gianni Schicchi insieme al sequel di Michael Ching, Buoso's Ghost per la Florida Grand Opera, di Gluck Ifigenia in Tauride con Boston Baroque, e vari progetti presso The School of Music, Theatre and Dance at University of Michigan – Ann Arbor, dove ha si unì alla facoltà nell'autunno del 2022.
Mo non aveva idea di essere destinata a una carriera nell'opera. Nata e cresciuta a Nanchino, in Cina, Zhou eccelleva nelle arti, ma non era sicura della traiettoria della sua vita. "Come ogni brava ragazza cinese, ho studiato violino e pianoforte da bambina", dice Zhou. Al liceo ha studiato tedesco, francese e italiano, perfezionando quest'ultimo al college nella speranza di ottenere uno stage presso il colosso della moda Gucci. "Non ho capito", ride. "Ma poi, attraverso eventi fortuiti, mi sono interessato alla regia". Mo ha scoperto che poteva combinare la sua affinità per la musica, il linguaggio e il design e portarla a Broadway.
Mo è stata accettata con una borsa di studio completa al Bowdoin College per studiare inglese e teatro, e successivamente ha ricevuto la borsa di studio presidenziale Shubert per ottenere il suo MFA in regia teatrale alla Columbia University. Mo stava cercando un lavoro che l'avrebbe tenuta negli Stati Uniti dopo la laurea - forse un posto ambito come assistente alla regia a Broadway - quando il destino è intervenuto sotto forma di celebre regista teatrale Francesca Zambello. Zambello – che all'epoca era in visita alla sua classe alla Columbia – aveva appena finito di dirigere la sua prima opera in Cina e ha riconosciuto la carenza di registi asiatici nel settore.
"Si è rivolta specificamente a me e mi ha detto: 'Sei cinese?'", ricorda Mo. E poi ha detto qualcosa che avrebbe cambiato la vita di Mo. “La Cina sta costruendo grandi teatri d'opera, c'è una marea di nuovi talenti da artisti cinesi. Ma non vedo registi d'opera cinesi forti, soprattutto registe cinesi forti. In base al tuo lavoro, penso che tu abbia una vera possibilità".
Mo ha scoperto che come artista internazionale, l'opera offriva un percorso per lavorare in America. "Ho iniziato per sopravvivenza, per necessità", dice. "Ho scritto a tutte le aziende che cercavano di trovare lavoro". E poi ha visto che il Festival di Spoleto stava per realizzare un'opera contemporanea scritta da un compositore cinese, Guo Wengjing. Tuttavia, vedo che non c'è alcuna rappresentanza [cinese] nel team creativo. «Così li ho chiamati. Ho detto: 'Sono un regista cinese che ha ricevuto una formazione registica completa in America. Sono abbastanza fiducioso che tu abbia bisogno di qualcuno come me.'” Dopo aver esposto il suo caso alla receptionist, Mo è stata trasferita al Direttore Generale di Spoleto Nigel Redden. E nel giro di un'ora aveva un lavoro.
Mo si innamorò immediatamente della forma d'arte dell'opera. "Adoro la narrazione attraverso lo spettacolo quando è fatta bene, è semplicemente l'esperienza più soddisfacente che si possa desiderare!" lei dice. Da lì, è stata accettata in importanti programmi per giovani artisti, come Wolf Trap Opera, Glimmerglass Festival e Merola a San Francisco. Ha approfondito la sua formazione come James Marcus Opera Directing Fellow con Stephen Wadsworth alla Juilliard School. "Lavorare con Stephen", dice, "mi ha davvero aiutato a capire il rigore nella preparazione, il rispetto di cui abbiamo bisogno per la musica e come essere un migliore sistema di supporto per i cantanti". Ha ricevuto il premio Robert LB Tobin Director-Designer Prize per un concetto di produzione di Floyd's Susannah all'Opera America Conference di Vancouver nel 2014.
Da allora, le produzioni di Zhou sono state viste alla Staatsoper Unter den Linden di Berlino, alla Elbphilharmonie e alla Laeiszhalle di Amburgo, al National Center for the Performing Arts in Cina, all'Opera di Santa Fe, alla Florida Grand Opera, alla Wolf Trap Opera, alla Juilliard School e al WP Teatro. Ha anche lavorato come membro dello staff di regia alla Lyric Opera di Chicago, alla Houston Grand Opera, alla Dallas Opera e alla Des Moines Metro Opera.
I diari di John Rabe:
Il momento decisivo della carriera di Mo è arrivato finora nel 2019 con la prima mondiale di I diari di John Rabe, un'opera composta da Tang Jianping che guarda al Ratto di Nanchino attraverso la lente dell'uomo d'affari tedesco John Rabe, accreditato del salvataggio di centinaia di migliaia di civili cinesi durante la guerra giapponese-cinese del 1937-38. La produzione è stata acclamata dalla critica all'NCPA in Cina, seguita da un tour europeo alla Staatsoper Berlin, alla Elbphilharmonie Hamburg e alla Ronacher a Vienna, ed è stata poi trasformata in un film d'opera in 4K in Cina. Ma non fu solo il successo dell'opera a muovere Mo.
"Questa è stata la storia inascoltata della mia comunità", dice Mo, la cui nonna paterna era una sopravvissuta al massacro. “È stata quell'esperienza che mi ha spinto a porre la domanda: di chi stiamo raccontando la storia? Ha rimodellato il mio punto di vista come regista. Essendo uno dei pochi registi BIPOC che lavorano nell'opera, ho l'opportunità di riesaminare il canone classico. Condividere narrazioni nascoste da voci inascoltate”.
Oltre a cambiare la narrativa sul palco, Mo ha brillato nell'insegnamento, lavorando alla Juilliard School, alla Manhattan School of Music, alla NYU Tisch School of the Arts e ora ricopre una posizione presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor. "Voglio essere un sostenitore dei giovani artisti", dice. “Come regista di scena il mio impatto è solo una prova alla volta. In ambito accademico, so che tutti questi studenti usciranno nel mondo e che saranno i motori e gli agitatori per cambiare la narrativa".
Guardando indietro, Mo è grata per la svolta degli eventi che l'hanno portata a questa vita nell'opera. “Cesca (Zambello) mi ha detto nel 2009 che avrei dovuto considerare l'opera dopo aver diretto al National Center of the Performing Arts in Cina. Ed esattamente un decennio dopo, ho fatto il mio debutto alla regia lì. Sono venuto qui all'età di 18 anni non sono sicuro di potercela fare. Ora, guardo indietro a tutto e sono semplicemente sbalordito da quanto sono arrivato lontano. Non vedo l'ora che cosa accadrà il futuro!"
