Meredith Hansen è salita sul palco per l'audizione che immaginava sarebbe stata l'ultima. Aveva deciso di diventare una cantante lirica e per alcuni anni l'universo aveva risposto con premi e prenotazioni di concerti.

Allo stesso tempo, un percorso molto diverso faceva cenno. Hansen aveva inizialmente accettato un lavoro in un'azienda farmaceutica per aumentare i suoi guadagni dopo la scuola di specializzazione. Uno studio veloce, ha presto attirato l'attenzione dei vertici aziendali. L'hanno messa in un percorso di carriera verso un project manager biotech, un'opportunità che l'ha emozionata e confusa.

E la voce che aveva affinato dai tempi del liceo? Il talento che le è valso i ruoli nei musical e ha incoraggiato gli insegnanti a perseguire una carriera nell'opera? Il lavoro nel campo delle biotecnologie prometteva sicurezza finanziaria, ma valeva la pena rinunciare a cantare la più grande musica del mondo, possibilmente sui palchi migliori?

"Ero molto a un bivio", ha detto Hansen. "Pensavo di aver scelto il sogno sbagliato."

Mentre quel sogno prometteva la gioia di perseguirlo, non faceva una simile promessa di stabilità e sicurezza. Tuttavia, ha deciso di dare un'ultima possibilità all'opera, se non altro per confermare che una carriera nel canto non era realistica, che il suo futuro era nel mondo aziendale.

Questo l'ha portata a quell'audizione nel 2009 per la Boston Lyric Opera, dove aveva cantato nel suo rinomato ritornello. Ha esordito con un'aria di Dvorak Rusalka, un oscuro precursore di Disney La Sirenetta con cui aveva già fatto audizioni in passato. La sua eroina ha affrontato una scelta altrettanto straziante, la possibilità di diventare umana in cambio di aver perso per sempre la voce.

Hansen normalmente parla velocemente e in frasi perfettamente costruite. Ma quando le viene chiesto del suo legame con lo sprite dell'acqua di Dvorak, rallenta fino a una frase alla volta cercando compostezza, dicendo: "Questo mi rende un po 'emotivo".

"È appassionata, è impegnata", ha detto. “È forte ed è più che un po 'ribelle. Per tutta la vita ho sentito un forte legame con l'acqua. È il mio elemento. È la casa di Rusalka, la sua origine. Eppure desidera ardentemente essere in un altro mondo, un pesce fuor d'acqua.

L'audizione BLO ha valso ad Hansen il ruolo di Frasquita in Carmen come il suo debutto in azienda e con esso una nuova speranza.

"Sapevo che la porta per cantare ed esibirsi a tempo pieno si sarebbe aperta solo una volta", ha detto. "E così sapevo che dovevo attraversarlo."

La Boston Lyric Opera l'ha nominata nella classe inaugurale della sua iniziativa Artisti emergenti. Oltre al suo lavoro con BLO, le sue esibizioni da allora hanno incluso più ruoli con la Boston Symphony Orchestra e diversi con la Metropolitan Opera, nonché molte compagnie liriche e orchestre regionali in tutto il paese.

"L'audizione che avrebbe dovuto essere la mia ultima ha cambiato la mia vita", ha detto.

Hansen è cresciuto a Cohasset, Massachusetts. Suo padre l'ha presentata ai musicisti popolari della sua giovinezza, tra cui Joan Baez. Meredith amava "non solo il suo canto e il suo suono squisito e inconfondibile, ma anche il suo senso dello scopo, il suo attivismo, l'economia delle parole nelle sue canzoni". È stata in grado di vedere Baez esibirsi dal vivo in diverse occasioni, incluso l'ultimo fidanzamento americano di Baez. "Vedere la donna, l'artista che ha avuto un posto così intensamente personale nel mio sviluppo come persona e artista ... è stata un'esperienza che non dimenticherò mai."

Sua madre ha piantato un altro seme all'età di 7 anni portandola a vedere La Bohème. "Sono rimasta completamente affascinata da tutta la faccenda", ha detto. "Sono rimasto semplicemente sbalordito dalla grandezza, se questa è la parola giusta: l'intero quadro, l'emozione, il dramma."

Il suono di un'altra Joan, il soprano lirico di coloratura Sutherland, ha gettato le basi per il repertorio che Hansen avrebbe poi esplorato, cresciuto per amare e perseguire. Entrambe le Joans rimangono le voci nel suo orecchio fino ad oggi.

Nel frattempo ha gareggiato in gare di nuoto ed equitazione crescendo. Il suo talento come portiere di hockey su prato al liceo ha attirato offerte di borse di studio universitarie dal suo secondo anno, un percorso che avrebbe portato a una destinazione molto diversa.

Si è esibita in musical e ha pensato di arrivare a Broadway. “Anche allora amavo l'opera; semplicemente non era qualcosa che mi è venuto in mente di poter fare ", ha detto.

La sua prima insegnante di canto, Maureen Hague, la pensava diversamente e glielo disse dopo alcune lezioni quando Hansen aveva 15 anni.

"È lei che ha detto: 'Se vuoi fare un tentativo, puoi e dovresti'".

La sua gratitudine per gli insegnanti, i direttori, i direttori e gli allenatori della sua vita è profonda, spingendola a elencarli tutti separatamente nel suo curriculum. Il pieno riconoscimento è importante per lei, un obbligo ovvio come pagare il conto in un ristorante. Gli insegnanti giusti possono anche dare una prospettiva sulla carriera stessa. Meredith ha seguito il suo istinto e ha scelto i suoi mentori con cura in ogni fase del suo viaggio.

Come una di loro, Virginia Pyle, le disse: “Questa carriera è difficile nella migliore delle ipotesi, spesso solitaria. E avere quella persona su cui sai di poter contare può fare la differenza nel mondo. "

Quella persona ora è Edward Schwartz, un consulente della giuria che alla fine e attraverso sua moglie ha guadagnato l'apprezzamento per l'opera che il suo defunto padre aveva cercato di instillare. Vivono a Boston con il figlio, che presto compirà 2 anni. In una carriera nota per i picchi e le valli, la maternità ha fornito un importante punto fermo.

Ha ricordato un passaggio preferito dell'autobiografia di Renée Fleming, The Inner Voice - The Making of a Singer, in cui il soprano e regista italiano Renata Scotto disse a Fleming che crescere suo figlio le aveva permesso di cantare da una prospettiva più sana.

"Avere figli", le confidò Scotto. “Non vivo né muoio sul palco ogni notte. Ho più di questo nella mia vita. "

La pratica dello yoga di Hansen la fonda. Sperimenta ricette, a volte creandone di nuove. Le piace mettere in salamoia le proprie verdure e stava affettando i ravanelli all'inizio di questa conversazione.

"Sono un po 'casalinga", ha detto. "Mi piace stare nel mio spazio con le mie due persone preferite."

Eppure, anche a casa, Hansen non ha mai veramente rallentato. Pur mantenendo ruoli classici come la Contessa in Le nozze di Figaro, ha approfondito il suo repertorio man mano che la sua voce è cresciuta e si è evoluta negli ultimi anni fino a includere il bel canto di Donizetti Anna Bolena e il verismo declamatorio di Verdi Luisa Miller.

Il suo luogo di vacanza ideale è praticamente ovunque ci sia un oceano. E il posto migliore per ammirare l'Atlantico con la sua famiglia si trova a 45 minuti a sud, lungo la costa della baia del Massachusetts fino a Sandy Beach nella sua città natale di Cohasset.

La sua nuova collaborazione con Athlone Artists rappresenta un diverso tipo di ritorno a casa. Hansen ha detto ai suoi amici di Facebook che è entusiasta di lavorare con Miguel Rodriguez, fondatore e presidente di Athlone.

"È davvero impegnato in ciascuna delle nostre storie individuali, non nel fatto che diventiamo un ingranaggio di una ruota o che facciamo parte del salumificio da cui usciamo tutti esattamente allo stesso modo", ha detto.

Ad acuire la sua gratitudine è la consapevolezza di quanto sia stata vicina una volta a far passare quel sogno.

"È divertente", ha detto. “Una delle mie espressioni preferite è Goethe: 'Al momento dell'impegno, l'intero universo cospira per assisterti.'” E lo ha fatto.

Non è che i rischi della sua carriera scelta siano svaniti. Nel migliore dei casi, ha detto: "Ci sono alti e bassi in questa carriera - in LIFE - che non puoi vedere arrivare. La prospettiva che ho acquisito mi ha equipaggiato per affrontare quegli alti e bassi con tutta la grazia che posso "

Ma a differenza di Rusalka, che è finita nel lago come un demone della morte, Hansen ha trovato la realizzazione, che ora sa che si presenta in molte forme. Per arrivarci, ha dovuto rinunciare al noto per l'ignoto.

E da allora, ha detto, “sono in grado di fare ciò che ho sognato di fare per tutta la vita. In così tante fasi, e per me, questo è un successo ".