Se hai parlato con Susan Hellman Spatafora quando era amministratore della Compagnia dell'Opera di San Pietroburgo, stavi incontrando qualcuno abile nel mettere gli altri sotto i riflettori. 

Se l'hai sentita cantare, forse ti sei chiesto perché non l'avevi vista sotto i riflettori più spesso. La prima volta che ho avuto quell'esperienza, stava cantando il ruolo del titolo in Puccini Sudore Angelica. Spatafora ha riempito la sala con un ricco soprano, evocando dolore semplicemente abitando l'aria, né più né meno. 

Spatafora ha lasciato il suo posto di direttore dello sviluppo associato nel 2019 per perseguire opportunità di canto, che erano troppo numerose per tentare mentre lavorava in un ruolo amministrativo così impegnativo. Si è esibita in Opera Tampa's Carmen settimane prima della chiusura della sede delle arti dello spettacolo a causa di COVID-19, poi ancorata Die Fledermaus come Rosalinde a dicembre con l'Opera Orlando, una delle prime rappresentazioni liriche dal vivo dalla pandemia. 

È cresciuta principalmente a Duluth, Minnesota, figlia di un medico e di un insegnante. All'età di 4 anni, secondo la tradizione familiare, ha invitato i suoi genitori a prendere lezioni di pianoforte tirando fuori una melodia originale composta per l'occasione.  

I genitori cedettero. Successive tappe musicali includevano pedalare una bicicletta per 75 miglia con gli adulti al Madeline Island Music Festival nel Wisconsin. Ha scritto canzoni e si è registrata cantandole. 

"Non li condividerei mai in un milione di anni con nessuno", ha detto. 

Spatafora si è laureato in performance vocale presso l'Indiana University, quindi ha conseguito un master presso il Cincinnati College-Conservatory of Music. Ha ottenuto spot per giovani artisti con la Central City Opera, la Sarasota Opera e la Palm Beach Opera e ruoli nel Glimmerglass Festival. 

Per sopravvivere a New York, ha sostenuto un test professionale presso un'agenzia interinale. 

"Hanno detto, 'Beh, fondamentalmente, tutto ciò che sei qualificato per fare è archiviare.'" Ha ricordato Spatafora. In particolare, aveva bisogno di migliorare la sua padronanza di Microsoft Office. 

“Ho detto: 'Hai risorse?' Ha detto di sì, potevo tornare e seguire dei corsi. Ho detto: "Posso farlo adesso?" " 

L'agenzia l'ha collocata presso Rockefeller Philanthropy Advisors, un'organizzazione senza scopo di lucro con una portata globale. È rimasta per la maggior parte di un decennio mentre cantava in una varietà di luoghi. Un ruolo nel 2010, come Micaëla in Carmen con l'Opera di San Pietroburgo, ha segnato un bivio. 

La Florida è un posto in cui le persone vengono a morire, pensò durante il viaggio verso il basso. Si chiese come fosse sopravvissuta una compagnia di tre anni nella sala d'attesa di Dio e se l'orchestra sarebbe andata bene. 

I suoi dubbi si sono trasformati in euforia con la compagnia, incluso il direttore tecnico del teatro che ha incontrato allo Shuffleboard Club di San Pietroburgo dopo una prova, il ritrovo non ufficiale della compagnia dopo l'orario di chiusura. La sua relazione con Christopher Spatafora è continuata dopo il suo ritorno a New York. Si è trasferita a San Pietroburgo nel 2012, ha iniziato a lavorare per l'Opera di San Pietroburgo e ha sposato Christopher al club di shuffleboard.  

Nel frattempo, come direttore associato dello sviluppo, ha operato dietro le quinte in un modo che pochi artisti possono fare, gestendo qualsiasi cosa, dalla ricerca di un alloggio per i talenti in visita al loro trasporto ai rapporti dell'opera con i suoi donatori. Tutte quelle e-mail e telefonate, preventivi e comunicazioni hanno influenzato non solo la comunità, ma la stessa Spatafora. 

"Ho imparato che devi essere straordinariamente gentile con le persone che gestiscono l'azienda", ha detto. “Ci sono così tante persone che entrano in una produzione. Non si tratta solo del cantante. E penso che sia importante quando sei sul palco a cantare, riconoscendolo. Mi dà un senso di conforto, forse mi toglie un po 'di pressione, sapendo che ci sono così tante persone che supportano e circondano una produzione ". 

Eppure Spatafora ha sentito il richiamo del palcoscenico operistico. 

“Nella mia vita più giovane, anche se ho frequentato queste scuole di alto livello e ho avuto un'incredibile educazione musicale, non sono mai stato completamente preparato a impegnarmi completamente in questa folle vita, in questa folle carriera. Per anni della mia vita che mi ha afflitto, che non mi sono messo abbastanza in giro o che non mi sono lasciato aperto al rifiuto o al fallimento, ma allo stesso tempo, al successo. " 

Ora completamente impegnata a perseguire la sua carriera di cantante, lei e Christopher hanno recentemente acquistato una casa in campagna, "un bel pozzo di soldi", in una posizione privilegiata per il kayak mattutino su un fiume alimentato da una sorgente blu ghiaccio.  

Ha firmato con Athlone negli ultimi mesi. A livello vocale, non si è mai sentita meglio. "Recentemente mi sono innamorata di nuovo del canto in un modo che non avevo dall'infanzia", ​​ha detto. 

- Di Andrew Meacham