I direttori d'orchestra immagazzinano molti momenti musicali in ripostigli mentali non occupati dal prossimo concerto o dalla prossima stagione, piccole epifanie a cui attingere come carburante o ispirazione. Per Maria Sensi Sellner, quel momento eureka è durato mesi, forse anni. Aveva iniziato un lavoro in ingegneria, mentre dirigeva anche un'orchestra del college e cantava nel Mendelssohn Choir, sul palco facendo musica con i direttori di fama mondiale alla guida della Pittsburgh Symphony Orchestra.

"Ho dovuto fare un passo indietro e rendermi conto di quali parti della mia vita erano le più appaganti - ed erano davvero quegli sbocchi musicali", ha detto Sellner, che in seguito avrebbe raccolto recensioni entusiastiche per la sua capacità di elettrizzare il pubblico e i musicisti allo stesso modo.

"Non avevo mai considerato di dirigere affatto", ha detto. "Ho pensato che forse avrei avuto un buon lavoro di ingegneria e forse avrei diretto un coro della chiesa a lato."

Oggi progetta programmi innovativi per Resonance Works Pittsburgh, che produce opera; musica orchestrale, corale e da camera; e teatro musicale, a volte nello stesso spettacolo. Sellner ha fondato l'azienda nel 2013, ora vista come un attore unico e insostituibile in una delle scene artistiche metropolitane più calde del paese.

Se quell'arco di carriera sembra insolito, considera quanto sia più raro trovare una donna che abbia raggiunto competenze sia in ingegneria che in direzione d'orchestra, discipline che sono state tradizionalmente dominate dagli uomini, se non altro.

Un'altra caratteristica distintiva rimane la diversità dei generi e la varietà degli spazi di esecuzione, il che spesso significa che l'orchestra fa parte dello scenario nell'opera in scena. La creazione di un programma di concerti sfaccettato può richiedere più tempo e più personale rispetto alla selezione di un'opera serale, ha detto Sellner, ma fornisce anche una certa emozione perché consente al direttore artistico di tracciare una sua meta-trama.

Allo stesso tempo, l'opera rimane una sorta di forma totalizzante, con un cast di cantanti, orchestre, cori e artisti teatrali.

"Abbiamo iniziato con l'opera e guardo tutta la nostra programmazione attraverso una lente operistica", ha detto. La variegata programmazione dell'azienda ha reso difficile la descrizione per un po 'perché le istituzioni della musica classica sono così radicate.

Verdi's Rigoletto arriva il 15 e 17 maggio. Dietro l'angolo ci sono Gli inni nazionali (2-3 novembre), del compositore vincitore del Pulitzer David Lang, e Visitatori di Amahl e della notte (20 e 22 dicembre).

Maria Sensi è cresciuta ad Arnold, in Pennsylvania, una piccola città lungo il fiume Allegheny. Era brava in scienze e matematica, ma amava anche la musica, iniziando lezioni di pianoforte dall'età di 5 anni. Condivide l'amore per Verdi con suo padre, che la portava regolarmente alla sinfonia da bambina. I suoi genitori hanno notato che scriveva musica da sola, il che ha portato a lezioni con la compositrice Nancy Galbraith durante il liceo. Galbraith, ora cattedra di composizione alla Carnegie Mellon, l'ha incoraggiata a frequentare l'università, dove ha potuto conseguire una doppia specializzazione in musica e ingegneria.

Ha completato la sua laurea in ingegneria meccanica prima del previsto, proseguendo nel programma di master mentre scriveva il pezzo orchestrale per completare la sua laurea in musica, e nel 2003 ha sposato Brennan Sellner, che stava per un dottorato. in robotica.

Dopo la laurea ha lavorato nella ricerca e sviluppo del vetro per autoveicoli presso PPG Industries, dove uno dei suoi progetti era quello di ridurre al minimo i difetti nella striscia di vernice che circonda i bordi dei parabrezza "che la maggior parte delle persone non sa essere lì", ha detto.

Il più piccolo foro di spillo nella vernice è una ragione sufficiente per rifiutare del tutto il parabrezza. "Mi è piaciuta la risoluzione dei problemi coinvolti nell'ingegneria", ha detto Sellner. "... Mi è piaciuto fino a un certo punto."

Ha guidato da casa sua nella zona dell'università per lavorare lungo la Route 28, che era spesso in costruzione, ascoltando la stazione classica WQED-FM o le playlist di musica che stava provando. Tutt'intorno a lei, ha ricordato, "ho visto la rabbia della strada ogni giorno".

“Ero semplicemente infelice. Le cose per cui stavo veramente vivendo non erano ciò che stavo facendo tutto il mio tempo. Era davvero un netto contrasto. Potevo vedere il mio futuro disteso davanti a me e non era proprio quello che avevo previsto ".

Il bello, ha detto, è stato quando Brennan le ha detto: "Non ti ho mai vista così entusiasta o appassionata di ingegneria come lo sei di musica".

Sellner ha lasciato quel lavoro dopo poco più di un anno. È tornata alla Carnegie Mellon, questa volta per conseguire un master in composizione musicale, e si è messa in contatto con uno stimato mentore, il rinomato direttore d'orchestra Robert Page. Alla fine trovando la sua nicchia, ha continuato a studiare nel programma del suo maestro in direzione d'orchestra, dove ha diretto le sue prime tre opere.

"Ogni anno, Page ha tenuto un discorso alle major di musica da matricola: "Se puoi essere felice di fare qualcos'altro, vai e fallo". Mi ci sono voluti anni per provare a fare qualcos'altro per scoprire che potevo davvero esclusivamente sii felice nella musica. " Ha diretto per numerose orchestre e compagnie d'opera, tra cui orchestra, musica pop e concerti di coro per l'Akron Symphony Orchestra.

Nel concepire Resonance Works, ha voluto concentrarsi sugli artisti, non sui generi.

"Volevo immaginare performance di musica classica che andassero oltre i tipici silos di genere e ensemble", ha detto.

Sellner sapeva che stava anche andando contro la tradizione solo essendo una donna conduttrice. Dopotutto, non è stato fino al 2007 che Marin Alsop è stata nominata direttore musicale della Baltimore Symphony, la prima donna in 165 anni delle principali orchestre metropolitane americane a ricoprire quella posizione. Condivide la paura espressa da Alsop, che in qualche modo in virtù della rottura di un soffitto di vetro, la società in qualche modo vedrà quella scatola come selezionata e andrà avanti, come se la rappresentazione simbolica bilancia il campo di gioco.

"Personalmente mi sento davvero fortunata di non aver vissuto alcune delle situazioni difficili, dolorose e veramente orribili che hanno molti miei colleghi", ha detto. "Sono molto sensibile al fatto che abbiamo ancora molta strada da fare."

Sellner lavora fuori dalla casa che condivide con suo marito e Lucy, un'Havanese di 2 anni. A volte scappa dal lavoro con il lavoro a maglia o la lettura incontrollata. La parte "cervello sinistro" della sua mente riceve ancora molto esercizio attraverso lo studio della partitura, esaminando "la costruzione di un brano musicale, sia esso un breve brano corale o il Verdi Requiem, analizzando la sua architettura, i suoi meccanismi interni ", ha detto. "Questo solletica davvero quelle parti del mio cervello."

-Andrew Meacham