In tanti modi, Mark Shapiro è un tipo di artista tutto sommato. Sfidando l'idea di una nicchia, ha ampliato il suo mondo e quello di chi ha lavorato con lui.

"Penso che il modo in cui ho sempre cercato di marchiarmi è come un non specialista", ha detto Shapiro. "Se fai musica antica, ciò informa la tua comprensione di un pezzo che è stato scritto ieri e viceversa."

Cercare queste opportunità, ha detto, è "l'opposto di uno specialista".

Quando abbiamo parlato al telefono, si stava preparando a dirigere un concerto con la Prince Edward Island Symphony Orchestra. In qualità di direttore musicale di PEI, Shapiro ha progettato il concerto con cui iniziare I pianeti, di Gustav Holst; poi torna dopo l'intervallo con Il maglione da hockey, un popolare pezzo canadese del 2011 di Abigail Richardson-Schulte basato su una storia di Roch Carrier, che utilizza bastoni da hockey e spartiti musicali stessi come strumenti a percussione.

Gli piace abbinare brani del repertorio classico come Mahler con "quello che chiamiamo un 'artista delle radici', un cantante folk dell'isola".

"La gente risponde davvero a questo", ha detto Shapiro, che è anche direttore artistico del Cecilia Chorus di New York e Cantori New York, che esegue opere nuove e meno conosciute per ensemble vocale. Ha vinto sei volte il premio ASCAP (American Society of Composers, Authors and Publishers) per la programmazione, con tre diversi ensemble.

Quel tipo di immaginazione, versatilità e profondità lo ha portato anche a dirigere opere con The Juilliard School e diverse compagnie d'opera; e di insegnare alla Juilliard e alla Mannes School of Music, al Teachers College della Columbia University e ad un programma estivo di direzione d'orchestra in Francia.

Vede la direzione e la musica in generale come soluzioni di problemi, un po 'come il New York Times Cruciverba della domenica che risolve in 50 minuti. "C'è un lato analitico e un lato espressivo", ha detto.

Potrebbe aver ereditato alcuni di ciascuno. Shapiro è cresciuto a New York, figlio di un ingegnere elettromeccanico che suonava il clarinetto e la chitarra e lo ha esposto alla musica classica e folk.

"Una cosa che ricordo le persone che dicevano di mio padre è che poteva guardare un motore e ruotarlo nella sua mente", ha detto.

Un amato residuo di suo nonno, il rabbino Isaac Shapiro, sopravvive su Soundcloud (sotto Mark Shapiro), tre canzoni cantoriali che iniziano con il minaccioso Hineni (ebraico per "Eccomi") una ruminazione per le vacanze alte cantate in un ricco tenore inferiore o alto baritono.

Attribuisce parte del suo eclettismo ai suoi nonni materni, sopravvissuti all'Olocausto che si nascosero con i loro figli (la madre e la zia di Shapiro) durante la seconda guerra mondiale prima di emigrare negli Stati Uniti dall'Europa.

“Qual è l'ultimo ballo? Cosa stanno leggendo le persone? " Ha detto Shapiro. "Penso di avere quel gene."

Ha studiato pianoforte crescendo, un'abilità che lo ha aiutato in tutti gli aspetti dell'esplorazione della musica. Dopo essersi laureato con lode presso l'Università di Yale, è andato in Francia "per esplorare il mondo e me stesso".

Ha studiato all'École Normale de Musique di Parigi e ha insegnato ai conservatori di Boulogne-Billancourt e Châtillon, che lo hanno nominato cittadino onorario. Per diversi anni è stato assistente del direttore al Conservatoire Américain de Fontainebleau. In seguito si sarebbe laureato al Peabody Conservatory della Johns Hopkins University in rotta per un dottorato alla Stony Brook University.

Il soggiorno europeo lo ha reso fluente in francese e ha migliorato il suo tedesco e l'italiano. Legge almeno un libro in ogni lingua ogni anno. Quel viaggio non è stato l'unico evento significativo della vita iniziato con un istinto.

Ad esempio, odia i viaggi su strada ma ne ha presi uno con il marito Rian all'isola di Cape Breton in Nuova Scozia. "Una cosa tira l'altra e abbiamo comprato una capanna nella parte remota dell'isola", ha detto.

Un'introduzione casuale a un violoncellista in un resort vicino ha portato a un concerto di direzione con l'orchestra da camera di Halifax Nova Sinfonia, dove molti dei musicisti gli hanno detto che la Prince Edward Island Symphony stava cercando un direttore musicale. Ha fatto un provino e ha ottenuto il lavoro.

All'inizio degli anni '1990, raccolse un libro a caso da uno scaffale della Biblioteca pubblica di New York: Mass in D, di Ethel Smyth. Preso dall'accattivante apertura in re minore, guardò il compositore britannico. Dopo la prima del 1893 alla Royal Albert Hall, George Bernard Shaw scrisse che era arrivata una nuova era per le compositrici.

Lo ha inserito nel programma per il Monmouth Civic Chorus, che ha eseguito la prima della US East Coast il 23 gennaio 1993. Vent'anni dopo, Shapiro ha portato il lavoro a New York per la prima volta, una performance del Cecilia Chorus ad aprile 14, 2013.

Il compositore, ora noto come Dame Ethel Smyth, era "davvero intelligente e privo di cazzate", ha detto Shapiro. Ammira il secondo attributo tanto quanto il primo. Crede nell'iniziare le prove in tempo e con un minimo di confusione.

"Racconterò una storia divertente se riesco a farlo rapidamente", ha detto, "ma per il resto penso che senza cazzate sia la strada da percorrere".

Forse è stato il lato analitico di Shapiro che è venuto in soccorso l'anno scorso, quando Encompass Opera aveva bisogno di un direttore d'emergenza. Shapiro ha assistito ad alcune prove di Anna Cristi, un adattamento di un'opera di Eugene O'Neill, ma non aveva mai diretto l'orchestra fino alla performance.

"È andata molto bene, tutti erano molto felici", ha detto. "Quindi penso di avere molta passione nel fare musica, ma sono un bel cetriolo in questo tipo di situazioni."

Il suo lato intuitivo monitora il livello di energia e la qualità dei musicisti che si esibiscono sotto la sua bacchetta. Da Gustav Meier, un direttore d'orchestra acclamato a livello internazionale che ha diretto il programma di direzione al Peabody Institute, ha imparato a non forzare l'azione.

"Quello che ha detto è stato, 'Se diventa noioso, smetti di dirigere'", ha detto Shapiro, un'istruzione che significava: "Togliti di mezzo".

Fa sembrare il risultato finale facile o almeno realizzabile, anche se per la maggior parte non è né l'uno né l'altro.

"Sappiamo che il cervello è un enorme processore parallelo", ha detto, "nello stesso modo in cui possiamo guidare e parlare (simultaneamente). Diventi iper concentrato su questa o quella cosa, ma attingi anche alla capacità del cervello di vedere il quadro generale e i dettagli contemporaneamente. Quindi non è mai l'uno o l'altro e sei in grado di entrare e uscire da quello. "

- Andrew Meacham