John Tibbetts non era mai stato alle Hawaii prima. Ma era come se avesse attraversato il paese alcune dozzine di volte e forse lo aveva fatto dai tempi della scuola superiore. Lo scenario era fantastico, aspre scogliere che si riversavano nel Pacifico a Kamuela, Hawaii, sede dell'Hawaii Performing Arts Festival dove aprirà stasera come Escamillo in La tragedia di Carmen,  L'adattamento di 90 minuti di Peter Brook dell'opera di Bizet. Tibbetts, un baritono, aveva appena attraversato il Pacifico da Los Angeles, ancora inebriato da una borsa di studio al SongFest, alla Colburn School.

Un momento clou, cantare per il leggendario direttore d'orchestra James Conlon in una master class, lo fece anche ridere, se non altro perché nella sua impazienza aveva dimenticato la famosa preferenza del direttore: cantare e non muoversi troppo durante le masterclass.

"Ha detto, 'Preferirei che non recitassi troppo'", ha detto Tibbetts. “Ciò che mi ha colpito è stato il suo orecchio. Poteva sentire quando i toni avevano bisogno di suonare di più, come la vocale poteva essere modellata in modo diverso. La sua classe, come si è tenuto. Ha una presenza enorme. "

A seguire La tragedia di Carmen, Tibbetts rimane alle Hawaii dove apparirà a metà mese nei panni di Harry in Sondheim's Aziendamentre copre anche Bobby, il ruolo principale.

Si dà il caso che Tibbetts e il mezzosoprano Victoria Isernia, che interpreta Sarah, la moglie di Harry, abbiano già una relazione nella vita reale. Nel 2017, entrambi avevano guadagnato callback per
Audizioni alla Portland Opera a New York.

"E poi l'ho vista, bellissima e con un vestito viola", ha detto Tibbetts. "Ho pensato: 'Non le parlerò mai.'"

Un altro cantante ha fatto la presentazione. "È stato amore a prima vista", ha detto Tibbetts.

Il giorno in cui abbiamo parlato è stato il suo primo giorno libero dopo 59 anni di fila. Se non sta provando o esibendosi, sta preparando o disfare una valigia.

È stato così dall'11 settembre 2001.

Tibbetts è cresciuto nella città della Georgia del Sud di Tifton, il maggiore dei due figli di John Tibbetts e Jeannie Scheininger, entrambi tenenti colonnelli dell'esercito e laureati a West Point. La famiglia si trasferì a Washington, DC, dove i genitori di Tibbetts presero lavoro al Pentagono. Entrambi erano nell'edificio quando il volo American Airlines 77 si è schiantato contro di esso.

"Mia madre ha detto che era come se fosse esplosa una bomba", ha detto Tibbetts. "È stato intenso."

All'epoca era uno studente di quinta elementare, non sapeva bene cosa pensare.

"Ricordo l'espressione inorridita sul viso del mio insegnante", ha detto. «Come se qualcuno fosse appena morto. Andarono tutti a casa. E poi ho iniziato a ricevere queste chiamate. "

I militari trasferirono il padre di Tibbetts a Heidelberg, in Germania, come ufficiale dei piani con la NATO; sua madre al comando di un battaglione del US Army Signal Corps in Kuwait. Ha imparato che avere più di un genitore alla volta era un lusso; l'esercito ha ruotato i suoi genitori in incarichi di sei mesi.

La famiglia è tornata in Georgia nel 2005, in tempo per vincere la parte vocale di un concorso per attori di stato. Ma le lezioni non convenzionali di poter viaggiare leggero sono rimaste con lui e hanno continuato a rimanere preziose.

"Era una situazione difficile", ha detto. "Ma mi ha davvero preparato per questo tipo di stile di vita professionale in cui mi muovo costantemente perché stavo crescendo".

Quando ha la possibilità, si diverte a fare escursioni e sollevare pesi. Ma si potrebbe dire che a Tibbetts piace sfidare se stesso anche rimanendo fermo. Una recente foto di Facebook lo mostra in abiti civili, con le caviglie incrociate a sei pollici dal palco laggiù. L'unica cosa che lo sostiene sono le sue mani, una delle quali passa tra le sue ginocchia. Lo yoga è "una cosa centrata", ha detto.

"Ti connetti al tuo respiro, ti connetti alla tua canzone."

Le lingue, ha scoperto, sono un modo per connettersi con il mondo. Anche dopo la vittoria del concorso per attori, una laurea convenzionalmente utile sembrava una buona idea. Ha fatto domanda per Georgia Tech, intento a studiare affari internazionali e lingue moderne. Fu accettato, ma presto cambiò idea sulla direzione dei suoi studi.

A quel tempo, era in una produzione di scatole nere di The Producers. Tibbetts ha interpretato Leopold Bloom, il ruolo interpretato da Matthew Broderick nel musical di Broadway. Aveva anche frequentato la chiesa episcopale di Tutti i Santi a un isolato di distanza e cantato nel coro. Fino ad allora non aveva imparato a leggere la musica, ma ora leggeva e suonava il Duruflé e il Fauré Requiem, tra gli altri pezzi che cominciavano a parlargli.

"Ed ero seduto in un corso di cinese, e ho pensato tra me, 'Amico, penso davvero di voler essere un musicista.'"

"Non era la lingua", ha detto Tibbetts. In effetti, ha ottenuto un A-plus sul corso. Oggi sta lavorando al suo coreano.