John Bellemer sono passati più di 15 anni da una soddisfacente carriera operistica e raccogliendo i frutti. Le opportunità per ruoli e concerti erano abbondanti. Viveva a New York, felicemente sposato con un mezzosoprano che aveva conosciuto durante la sua prima residenza.  

In un periodo di otto settimane nell'autunno del 2011, il tenore aveva messo in campo sette opportunità di lavoro per la stagione successiva e ne aveva rifiutate sei. Il settimo, un ruolo in Der Vampiri con Opera Boston, allora la seconda compagnia più grande di Boston, fu quella scelta da Bellemer. Mentre la frustrazione di dover rifiutare quella che sarebbe stata una grande stagione se i contratti fossero stati distribuiti nel corso dell'anno, il ruolo in Der Vampiro, un'opera prodotta di rado degli anni Venti dell'Ottocento, prometteva qualcosa di diverso e nuovo. 

Poi ha avuto la notizia che l'Opera Boston stava chiudendo i battenti. Bellemer non riusciva a smettere di pensare ai lavori a cui aveva rinunciato. 

"Era lo scenario peggiore", ha detto Bellemer. "Sono passato da avere il potenziale di sette lavori a non averne nessuno." 

Ha chiamato il regista britannico, Stephen Medcalf, con il quale aveva lavorato molte volte e che lo aveva voluto per uno dei ruoli che Bellemer aveva rifiutato: Sali in Delius ' Un villaggio Romeo e Giulietta, una produzione in cui si era esibito con il Teatro Lirico di Cagliari e che doveva essere rimontata al Wexford Festival Opera. Il ruolo era ancora disponibile. 

All'apertura dello spettacolo, un recensore ne ha elogiato il colore e la precisione, aggiungendo: "La sua è una tecnica che non lascia nulla al caso, rifinendo e rifinendo ogni frase con grande attenzione". 

La chiamata ravvicinata ha dato a Bellemer un motivo in più per stare all'erta, anche nei momenti migliori. 

Figlio di un meteorologo della Marina, ha imparato presto ad adattarsi. "Penso che il viaggio che faccio nella mia carriera - andare da qualche parte per un breve periodo di tempo, fare amicizia, ma essere in grado di lasciarli, e poi andare da qualche altra parte - essere in una famiglia militare mi ha aiutato a prepararmi per essere in grado di fallo ", ha detto. 

Che lo volesse o no, il padre di Bellemer lo introdusse all'opera. Ogni volta che Luciano Pavarotti cantava, portava suo figlio in televisione e diceva: "Ascolta questo ragazzo". "Non era un fan dell'opera" disse John, "ma sapeva che stava ascoltando qualcosa di speciale. È stata l'unica volta in cui sono riuscito a stare sveglio oltre l'ora di andare a letto. " 

Bellemer ha vinto concorsi vocali statali e regionali, ma non ha visto quelle vittorie come l'inizio di un percorso di carriera. Semmai, il fatto che gli piacesse cantare significava che non avrebbe dovuto perseguirlo professionalmente. 

"Al liceo, considerando il mio futuro, non mi ero ancora reso conto che avresti potuto fare una carriera facendo qualcosa di così appagante."  

È entrato alla James Madison University su un percorso pre-med, con l'intenzione di studiare odontoiatria. Un semestre dopo aveva cambiato la sua specializzazione in musica, grazie in parte all'influenza del dottor John Little, un insegnante di canto che instillò l'amore per l'opera e lo ispirò a perseguirla come carriera. 

Un periodo di tre anni come artista residente all'Opera San Jose lo ha portato in contatto con l'artista ospite Sarah Blaze, un mezzo soprano. Cast l'uno di fronte all'altro Eugene Onegin hanno iniziato a frequentarsi.  

"Siamo stati insieme da allora", ha detto Bellemer. 

La coppia si è sposata nel 1999. Blaze si è spostato verso il teatro musicale e il cabaret mentre Bellemer è rimasto con l'opera, le apparizioni ai concerti e i recital. Nel tempo, hanno deciso di utilizzare le loro esperienze simili nell'insegnamento e nella formazione per promuovere la reciproca carriera. 

"Abbiamo deciso subito di non lasciare che l'ego ci impedisse di imparare gli uni dagli altri e che avremmo potuto spingerci a vicenda per essere il meglio in assoluto che potevamo essere", ha detto Bellemer. "Abbiamo fatto in modo che diventassimo sia i più grandi fan che i critici più aspri l'uno per l'altro."  

Ha continuato a cantare in dozzine di grandi teatri d'opera in Nord America ed Europa, mostrando una gamma drammatica nel ruolo del titolo Faust; il Duca in Rigoletto o Peter Quint in Il giro di vite e come tenore solista nei Verdi Requiem o di Janáček Msa Glagolskaja.  

Ha anche interpretato un cantante d'opera nel film del 2012, Lincoln, eseguendo una scena da Faust. Dopo aver incontrato Bellemer, il regista Steven Spielberg ha espresso il suo entusiasmo di lavorare con lui. 

"Non so di aver detto così tanto", ha detto Bellemer. "Ero lì in soggezione mentre le squadre di costume e trucco mi circondavano, dando gli ultimi ritocchi prima che la scena fosse girata." 

Bellemer racconta anche una storia su un ruolo che non ha preso. Circa 15 anni fa suonava Tamino al Teatro Lirico di Cagliari Die Zauberflöte quando gli è stato chiesto se era disponibile per la loro imminente produzione di Aida. Avrebbe interpretato Radames, l'amante guerriero la cui aria "Celeste Aida" dà il tono allo spettacolo, in questo caso con Zubin Mehta che dirige un cast stellare. 

Bellemer sapeva che sarebbe stata l'occasione di una vita, con più soldi e visibilità di quanti ne avesse mai avuti. Ha rifiutato. 

"Il ruolo era troppo importante per me in quel momento", ha detto. "Ero un tenore lirico molto contento dei ruoli che stavo cantando ma non ero ancora pronto per approfondire i ruoli più carnosi del repertorio."  

L'azienda ha raddoppiato il pagamento proposto, quindi lo ha raddoppiato di nuovo prima che Bellemer se ne andasse.  

"È stata una cosa davvero difficile da fare", ha detto, "ma conosco i miei limiti. Questa è una cosa che mi è stata instillata fin dall'inizio: conoscere i propri limiti come giovane cantante ". 

Come un gran maestro che analizza una scacchiera, non ha mai smesso di analizzare le sue mosse migliori. Le risposte cambiano nel tempo, così come la maturazione della sua voce, aprendo un nuovo regno di possibilità. "Inoltre", ha detto, "esiste una cosa come essere troppo attenti." 

“Devi andare là fuori e provare le cose ogni tanto. E penso che questo sia lo stadio in cui mi trovo adesso. Sta guardando e dicendo: 'Ok, ci sono alcuni ruoli là fuori in cui mi piacerebbe davvero affondare i denti che ho evitato a causa della mia età e del mio tipo. Ma forse è ora di dare un'occhiata a quelli adesso. '" 

La sua lista dei desideri include Cavaradossi, l'artista sfortunato che amava Tosca, e il ruolo del protagonista in Werther, considerato uno dei ruoli più suggestivi dell'opera francese. 

"Mi è stato offerto un Werther di recente e non potevo accettarlo perché avevo già prenotato", ha detto. "Questi sono entrambi i ruoli che penso mi andrebbero molto bene in questo momento del mio sviluppo."

 "Mi piacerebbe anche provare qualche altro ruolo di Verdi", ha aggiunto, "Ho sempre ammirato quel repertorio e penso che la sua scrittura per tenore rientri nei miei punti di forza come cantante". 

In un mondo pieno di preparazione e viaggi, prove e performance, è importante avere dei tempi morti che siano davvero rilassanti. Bellemer spende il suo in modo attivo. Ha imparato da solo a fare birra artigianale, più di 15 tipi finora, e tiene un paio di fusti alla spina per condividerli con gli amici.  

Lui e Sarah amano anche andare in bicicletta, trovare sacche rurali nascoste mentre escono da Brooklyn o ammirare la costa atlantica sulla penisola di Rockaway. Dopo 50 miglia o più tornano a casa, dove stanno aspettando Ballerina e Bandit, i loro Parson Russell terrier. 

Sulla scia del suo ventesimo anniversario di matrimonio, a Bellemer è stato chiesto il "segreto" suo e di Sarah per rimanere felicemente sposato. A volte, crede, una piccola distanza aiuta davvero.  

“Siamo in viaggio in momenti diversi”, ha detto, “e abbiamo avuto l'opportunità di perderci davvero l'un l'altro. Cerchiamo di sfruttare le città più esotiche in cui ci siamo esibiti e talvolta siamo stati in grado di farne una vacanza. Uno viene e visita l'altro e rimane per una settimana dopo che lo spettacolo è finito. È diventato un modo davvero fantastico per vedere il mondo e stare insieme, ma apprezzare davvero la distanza e la relazione attraverso la distanza. E penso che sia stato il nostro segreto, se ne abbiamo uno. "
- Andrew Meacham