Brian Kontes ha debuttato nell'opera 21 anni fa e si sta divertendo più che mai.

A 44 anni, il Metropolitan Opera regular sta entrando in un territorio privilegiato per il suo strumento basso cantabile.

"Mi piace dire alla gente che ora sono il più giovane dei vecchi, che è un posto molto migliore per essere del più vecchio dei giovani", disse Kontes, il timbro della sua voce che parlava un'eco ricca del suono che lo ha tenuto richiesto.

Nel momento in cui abbiamo parlato, si stava preparando a riprendere il ruolo del Commendatore in Don Giovanni con la Pittsburgh Opera. La regista Kristine McIntyre ha soffuso il capolavoro di Mozart con un'atmosfera da film noir. Lo spettacolo si svolgerà dal 12 al 20 ottobre.

Kontes ritorna per l'Opera di Pittsburgh Firenze en al Amazonas Amazon (9-17 novembre), la festa di Daniel Catán al realismo magico del romanziere Gabriel Garcia Marquez, meglio conosciuto per L'amore ai tempi del colera e il premio Nobel Cent'anni di solitudine. Kontes interpreta il ruolo di Capitán, un capitano di un battello a vapore che trasporta una famosa cantante lirica in viaggio in incognito per uno spettacolo in Brasile mentre cerca anche un amante perduto.

È ugualmente a suo agio nell'interpretare i grandi pezzi grossi dell'opera o in ruoli più comici, raggiungendo ogni posto dei grandi teatri d'opera come Il Bonzo di Butterfly o il Bartolo di Figaro.

"Parte del successo come basso è sentirsi a proprio agio nella propria pelle, e questo viene fornito con l'esperienza", ha detto.

Mentre canta a Pittsburgh, ha il privilegio insolito per un cantante di dormire nel suo letto, in una casa piena di tappeti persiani e dipinti a olio americani che ha collezionato negli anni durante i suoi viaggi negli Stati Uniti e all'estero. Kontes ama l'antiquariato quasi quanto l'opera, con una competenza da abbinare. Può spiegare come i mobili in legno massello alla fine si siano evoluti in pannelli di particelle (una fiorente classe media dopo la prima guerra mondiale non poteva necessariamente permettersi il mogano), tracciare la sua crescita guadagnata duramente come mercante di antiquariato o avvertire delle insidie ​​("le riproduzioni sono abbondanti" ).

Sulla trentina, ha integrato le sue entrate nell'opera restaurando vecchie case e commerciando mobili.

"Quando sono stato assunto da una compagnia lirica regionale, ho provato a spendere tutta la mia quota in mobili antichi, poi rivenderli e raddoppiare i miei soldi ... se ero fortunato", ha detto. "Di tanto in tanto, ricevevo respingimenti da direttori d'orchestra e persone del settore che si chiedevano se fossi più appassionato di mobili o di cantare l'opera".

Ha aiutato quando ha spiegato che i profitti pagati per lezioni di canto e coaching musicale.

Anche la passione per l'antiquariato è profonda. Kontes è cresciuto a Ridgway, Pennsylvania, una città di 4,000 abitanti nota per la segheria fondata da Jacob Ridgway, un magnate delle spedizioni del XIX secolo. Ridgway vanta case abbastanza eleganti da essersi guadagnate un posto nel registro nazionale dei luoghi storici.

Figlio di un'infermiera e sceriffo della contea di Elk, Kontes iniziò a cantare in chiesa e nei programmi scolastici. Il punto di svolta nella sua decisione di perseguire la musica è stato frequentare la Governor School for the Arts della Pennsylvania, dove ha incontrato altri appassionati di musica classica. Entrò alla Manhattan School of Music e stava facendo un'audizione per un programma estivo alla Chautauqua Institution quando incontrò l'insegnante di canto che lo ha cambiato di più, Marlena Malas.

"Era la mia insegnante, il mio mentore, il mio terapista e la mia più grande cheerleader", ha detto. “Ho sempre considerato Marlena e suo marito Spiro come una famiglia, soprattutto quando stavo iniziando come giovane cantante. Ha posto le basi per la mia carriera di cantante e ha riconosciuto il mio talento ".

Malas lo ha allenato al Curtis Institute of Music di Filadelfia, dove si è laureato, e ha ripetuto le estati a Chautauqua.

Kontes ha continuato un percorso di carriera eclettico, trascorrendo un paio d'anni come responsabile vendite e marketing di lampade a gas per esterni di fascia alta, pur mantenendo il suo programma di canto. Ha approfondito un'inclinazione analitica che crede lo aiuti ad avere successo nell'opera.

"I cantanti sono venditori", ha detto. “Ci vendiamo ogni volta che facciamo un'audizione. Dobbiamo essere versatili, soprattutto nel mercato di oggi ".

Kontes ama lavorare all'aperto, coltivando il suo giardino nella casa che condivide con due Westies, Lucie e Lillie. Parla di tutte le cose personali e impersonali con un certo distacco disinvolto, come se i dati in arrivo finissero tutti in una tramoggia mentale, poi vengano smistati e analizzati e conservati o scartati. Si presenta come un rifiuto di prendere qualcosa troppo sul serio ed è istintivamente attraente.

Ora alla sua decima stagione al Metropolitan Opera e alla sua ventiduesima come cantante professionista, Kontes spera di continuare a lavorare per altre 10 stagioni. "Alla fine, direi che cantare è la mia più grande passione", ha detto, "la devozione necessaria per avere e mantenere una carriera lo richiede da ogni musicista".

- Andrew Meacham