Mary-Hollis Hundley era un'adolescente quando la sua scuola superiore ha emesso una richiesta di routine che ha sconvolto la sua vita. Entro un certo giorno, ha detto la scuola di arti dello spettacolo, tutti i ragazzi devono aver presentato il loro programma di lezioni per l'autunno successivo.

A quel punto Hundley aveva seguito tre corsi di scienze e aveva programmato da tempo di seguirne un quarto. In questo modo si allineerebbe con i suoi piani per la scuola di medicina. Voleva anche prendere la teoria musicale, che non era affatto in linea con la scuola di medicina.

"Il mio programma era in ritardo", ha detto Hundley. “Ho dovuto prendere quella decisione. Ma allora mi sono impegnato e non mi sono mai veramente voltato indietro ".

Ha scelto la teoria musicale. Ha aiutato il fatto che avesse il sostegno dei suoi genitori, che si erano conosciuti come coristi all'Università del Kentucky ma che avevano scelto carriere non musicali. Se aveva il desiderio di studiare musica, i suoi genitori volevano che avesse questa possibilità, ha detto. Le domande persistenti hanno finito per prendere la decisione per lei.

"Non potrei convivere con le supposizioni di non perseguire la musica", ha detto Hundley. "Come se avessi provato, avrebbe funzionato?"

Oggi Hundley è ben posizionato per una carriera come soprano wagneriano, che richiede potenza, forza e resistenza. Dopotutto, Wagner ha scritto per cantanti che si esibivano come strumenti in un'orchestra, non solo fluttuavano sopra gli altri musicisti. L'abbiamo raggiunta a casa sua a New York, dove si stava preparando a cantare in una nuova opera, Evan Meier e EM Lewis Sherlock Holmes e il caso del gigante caduto.

La sua evoluzione è stata senza fretta e provvidenziale. È cresciuta a Louisville, imparando gli sport equestri negli ampi allevamenti di cavalli a est della città. Ha anche cantato nel coro della chiesa, dove ha attirato l'orecchio del direttore, che ha anche guidato il coro giovanile della città. All'ottavo anno la stava introducendo di nascosto in un coro esclusivamente per studenti delle scuole superiori. 

I gradini lungo la strada caddero come tessere del domino. Hundley si è laureata presso l'Università del Kentucky con una doppia specializzazione, la performance musicale per cui è andata lì, oltre a una laurea in amministrazione artistica su insistenza di suo padre.

"Questa è stata la cosa migliore che mi abbia mai fatto fare", ha detto.

Le capacità amministrative le sono tornate utili, permettendole di lavorare a New York tra un concerto e l'altro. Di cui aveva bisogno dopo la scuola di specializzazione al Mannes College, la New School for Music, un periodo in cui molti cantanti cercano immediatamente di entrare nei programmi per giovani artisti. Non era ancora pronta per entrare in quello, scegliendo invece concerti regionali più piccoli.

Inoltre non era sicura di come, o anche se, il suo tipo di voce dovesse essere classificato. Il mondo dell'opera si basa su tali definizioni, ma il curriculum di Hundley da allora ha dimostrato che fissare il suo a una potrebbe essere più difficile di quanto sembri.

Aveva 27 anni quando si è unita al suo primo programma per giovani artisti, con la Des Moines Metro Opera. "Il mio tipo di voce richiede un po 'di tempo per svilupparsi, rendendomi un po' in ritardo", ha detto.

Allo stesso tempo, il tempo trascorso dopo la scuola di specializzazione ha fornito le sue ricompense, sia nella maturazione della sua voce che nell'esperienza di vita che l'ha aiutata ad adattarsi alle nuove sfide. "In realtà è stata una benedizione essere uno degli artisti più anziani durante questi programmi", ha detto.

Il curriculum di Hundley resiste a una facile classificazione. Due anni fa ha cantato il ruolo di Zerlina in Don Giovanni, valutato per un soprano soubrette da Fach; poi lo ha seguito coprendo la vincitrice del Grammy Christine Brewer nel ruolo del titolo in Arianna a Naxos, un ruolo di soprano drammatico.

Ha cantato il ruolo di soprano lirico di Musetta in La Bohème e anche alcuni ruoli di mezzo.

"Penso che forse siamo eccessivamente etichettati in questo settore in questo momento", ha detto. “La tendenza sta diventando sempre di più, che devi trovare una nicchia ed etichettarti rigorosamente. Questo non è stato affatto il mio viaggio e mi rendo conto di essere una specie di eccezione alla regola ".

Gli insegnanti, gli allenatori e i direttori di Hundley, tuttavia, stanno indirizzando Hundley in una direzione specifica, quella del soprano wagneriano. E in quel contesto, ha detto, le variazioni nella sua estensione finora sono "abbastanza tipiche per una voce del mio tipo, in cui sto ancora invecchiando o crescendo, la ripetizione per la quale canterò alla fine per gran parte della mia carriera, credo. "

La scorsa estate ha avuto la possibilità di tornare alla Santa Fe Opera, una parte della quale ha passato a provare un duetto in Wagner La Valchiria. Un video di questa performance mostra Hundley nei panni di Sieglinde che si solleva in mezzo a nuvole scure di pianoforte con suo fratello gemello (Robert Stahley).

Una recente rottura è arrivata sulla via di Hundley che potrebbe predire il futuro. La Wagner Society di New York è stata informata del suo lavoro in La Valchiria e le ha concesso un'audizione, portando Hundley a vincere un pregiato Premio Incoraggiamento. Da allora è stata scritturata in Wagner Le fate, che va dal 16 luglio ad agosto. 21 al Glimmerglass Festival.

Le bastarono solo tre parole per riassumere la sua eccitazione: "Il mio primo Wagner". - Andrew Meacham