Meredith Hansen subió al escenario para la audición que pensó que sería la última. Se había propuesto ser cantante de ópera y durante unos años el universo había respondido con premios y reservas de conciertos.

Al mismo tiempo, un camino muy diferente llamó. Hansen originalmente había aceptado un trabajo en una compañía farmacéutica para aumentar sus ingresos después de la escuela de posgrado. Un estudio rápido, pronto atrajo la atención de la alta dirección. La pusieron en una carrera hacia la gerente de proyectos de biotecnología, una oportunidad que la emocionó y la confundió.

¿Qué pasa con la voz que había perfeccionado desde la escuela secundaria? ¿El talento que le valió papeles en musicales y motivó a los maestros a seguir una carrera en la ópera? El trabajo en biotecnología prometía seguridad financiera, pero ¿valía la pena renunciar a cantar la mejor música del mundo, posiblemente en los mejores escenarios?

"Estaba en una encrucijada", dijo Hansen. "Pensé que había elegido el sueño equivocado".

Si bien ese sueño prometía la alegría de perseguirlo, no ofrecía tal promesa de estabilidad y seguridad. No obstante, decidió darle una última oportunidad a la ópera, aunque solo sea para confirmar que una carrera en el canto no era realista, que su futuro estaba en el mundo empresarial.

Esto la llevó a esa audición en 2009 para la Boston Lyric Opera, donde había cantado en su renombrado coro. Comenzó con un aria de Dvorak. Rusalka, un oscuro precursor de Disney La Sirenita con el que había hecho una audición con éxito en el pasado. Su heroína se enfrentó a una decisión igualmente desgarradora, una oportunidad de convertirse en humana a cambio de perder su voz para siempre.

Hansen normalmente habla rápido y con frases perfectamente construidas. Pero cuando se le pregunta acerca de su conexión con el sprite de agua de Dvorak, reduce la velocidad a una frase a la vez en busca de compostura y dice: "Esta me pone un poco emocional".

“Es apasionada, está comprometida”, dijo. “Es fuerte y más que rebelde. Toda mi vida he sentido una fuerte conexión con el agua. Es mi elemento. Es el hogar de Rusalka, su origen. Y, sin embargo, anhela estar en otro mundo, un pez fuera del agua.

La audición de BLO le valió a Hansen el papel de Frasquita en Carmen como su debut en la empresa y con él, una nueva esperanza.

“Sabía que la puerta para cantar y actuar a tiempo completo solo se abriría una vez”, dijo. "Y entonces supe que tenía que atravesarlo".

Boston Lyric Opera la nombró a la clase inaugural de su iniciativa Artistas emergentes. Además de su trabajo con BLO, sus actuaciones desde entonces han incluido múltiples papeles con la Orquesta Sinfónica de Boston y varios con la Metropolitan Opera, así como muchas compañías de ópera y orquestas regionales en todo el país.

“La audición que se suponía iba a ser la última me cambió la vida”, dijo.

Hansen creció en Cohasset, Mass. Su padre le presentó a los músicos populares de su juventud, entre ellos Joan Baez. A Meredith le encantaba "no solo su canto y su sonido exquisito e inconfundible, sino también su sentido de propósito, su activismo, la economía de las palabras en sus canciones". Pudo ver a Baez actuar en vivo en varias ocasiones, incluido el compromiso final de Baez en Estados Unidos. “Ver a la mujer, la artista que tuvo un lugar tan intensamente personal en mi desarrollo como persona e intérprete ... fue una experiencia que nunca olvidaré”.

Su madre plantó otra semilla a los 7 años llevándola a ver Bohemia. "Estaba completamente cautivada por todo el asunto", dijo. "Me quedé impresionado por la amplitud, si esa es la palabra correcta: la imagen completa, la emoción, el drama".

El sonido de otra Joan, la soprano de coloratura lírica Sutherland, estableció el gancho para el repertorio que más tarde Hansen exploraría, amaría y perseguiría. Ambos Joans siguen siendo las voces en su oído hasta el día de hoy.

Mientras tanto, compitió en eventos de natación y equitación mientras crecía. Su talento como portero de hockey sobre césped en la escuela secundaria atrajo ofertas de becas universitarias de su segundo año, un camino que la habría llevado a un destino muy diferente.

Actuó en musicales y tuvo pensamientos de llegar a Broadway. “Incluso entonces amaba la ópera; simplemente no se me ocurrió que pudiera hacer ”, dijo.

Su primera maestra de canto, Maureen Hague, pensó lo contrario y se lo dijo después de algunas lecciones cuando Hansen tenía 15 años.

"Ella fue la que dijo: 'Si quieres hacer esto, puedes y debes'".

Su gratitud por los maestros, directores, conductores y entrenadores en su vida es profunda, lo que la llevó a enumerarlos a todos por separado en su currículum. El reconocimiento total es importante para ella, una obligación tan obvia como pagar su cuenta en un restaurante. Los profesores adecuados también pueden ofrecer una perspectiva de la propia carrera. Meredith ha seguido sus instintos y ha elegido a sus mentores con cuidado a lo largo de cada etapa de su viaje.

Como le dijo una de ellas, Virginia Pyle, “esta carrera es difícil en el mejor de los casos, solitaria a menudo. Y tener a esa persona con la que sabe que puede contar puede marcar la diferencia en el mundo ".

Esa persona ahora es Edward Schwartz, un asesor del jurado que por fin y a través de su esposa ganó el aprecio por la ópera que su difunto padre había tratado de inculcar. Viven en Boston con su hijo, que pronto cumplirá 2 años. En una carrera conocida por los picos y los valles, la maternidad ha proporcionado un ancla importante.

Recordó un pasaje favorito de la autobiografía de Renée Fleming, La voz interior: la formación de un cantante, en el que la soprano y directora italiana Renata Scotto le dijo a Fleming que criar a su propio hijo le había permitido cantar desde una perspectiva más saludable.

"Tener hijos", confió Scotto. “No vivo ni muero en el escenario todas las noches. Tengo más que eso en mi vida ".

La práctica de yoga de Hansen la apoya. Experimenta con recetas, a veces creando otras nuevas. Disfruta de encurtir sus propias verduras y estaba cortando rábanos al comienzo de esta conversación.

“Soy un poco hogareña”, dijo. "Me gusta estar en mi espacio con mis dos personas favoritas".

Sin embargo, incluso en casa, Hansen nunca ha disminuido la velocidad. Mientras sigue desempeñando papeles clásicos como la condesa en El matrimonio de Figaro, ha profundizado su repertorio a medida que su voz ha ido creciendo y evolucionando en los últimos años hasta incluir el bel canto de Donizetti Anna Bolena y el verismo declamatorio de Verdi Luisa Miller.

Su lugar de vacaciones ideal es prácticamente cualquier lugar donde haya un océano. Y el mejor lugar para contemplar el Atlántico con su familia se encuentra a 45 minutos al sur, a lo largo de la costa de la bahía de Massachusetts hasta Sandy Beach en su ciudad natal de Cohasset.

Su nueva asociación con Athlone Artists representa un tipo diferente de regreso a casa. Hansen les dijo a sus amigos de Facebook que está encantada de trabajar con Miguel Rodríguez, fundador y presidente de Athlone.

"Él está realmente comprometido con cada una de nuestras historias individuales, no con que nos convirtamos en un engranaje de una rueda o seamos parte de la fábrica de salchichas donde todos salimos exactamente iguales", dijo.

Agudizando su gratitud está el conocimiento de lo cerca que estuvo una vez de dejar pasar ese sueño.

"Es gracioso", dijo. “Una de mis expresiones favoritas es Goethe: 'En el momento del compromiso, todo el universo conspira para asistirte'”. Y lo ha hecho.

No es que los riesgos de la carrera que eligió desaparecieron. En el mejor de los casos, dijo: “Hay altibajos en esta carrera, en LIFE, que no puedes ver venir. La perspectiva que he ganado me ha preparado para afrontar esos altibajos con tanta gracia como puedo "

Pero a diferencia de Rusalka, quien terminó en el lago como un demonio de la muerte, Hansen ha encontrado la plenitud, que ahora sabe que se presenta en muchas formas. Para llegar allí, tuvo que renunciar a lo conocido por lo desconocido.

Y desde entonces, dijo, “puedo hacer lo que soñé hacer toda mi vida. En tantas etapas, y para mí, eso es éxito ".