“Desde las primeras notas y acordes, la claridad en la dirección de Vivas Irizarry y la respuesta de los músicos llenaron de encanto la Sala Pablo Casals, del Centro de Bellas Artes de Santurce”. – El nuevo día | Luis Enrique Julia
Artistas de Athlone se complace en darle la bienvenida al director de la lista Yabetza Vivas Irizarry, quien está llamando la atención por su carismática presencia escénica y su compromiso de promover la diversidad y la inclusión en la música clásica. Nacida y criada en Puerto Rico, Yabetza desarrolló una profunda pasión por la música a una edad temprana, inspirada por los vibrantes ritmos y melodías de la rica herencia musical de su isla. Entre sus distinciones está ser la primera mujer puertorriqueña en dirigir un concierto de temporada clásica con la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico.
“He estado esperando que una directora puertorriqueña surgiera lista para el escenario internacional”, dice Miguel Rodríguez, presidente y fundador de Athlone Artists. “La Maestra Vivas Irizarry no sólo tiene un conocimiento técnico impresionante sino también una pasión única por las nuevas obras que la hace destacar. Estoy encantado de trabajar con este brillante artista”.
En las últimas temporadas, Vivas-Irizarry ha aparecido como directora invitada de la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico (OSPR), donde ha dirigido numerosos conciertos, incluido el estreno virtual de la ópera cómica. ¿Y Los Pasteles? Ópera Jíbara en Dos Actos del compositor puertorriqueño Johanny Navarro. Esta temporada conducirá el Concierto POPS del Día de la Madre de la OSPR y varias experiencias familiares, abriendo el 29 de febrero con el programa “Aventuras Sonoras: Descubriendo la Ópera”: una experiencia musical y teatral inmersiva para niños que presenta extractos de siete óperas clásicas traducidas al español.
De 2019 a 2022, Vivas-Irizarry recibió la tutoría de la directora musical Mei-Ann Chen como becaria de dirección Freeman con la Sinfonietta de Chicago. También dirige regularmente como parte del programa El Sistema 100 x 35 de la Orquesta Sinfónica Juvenil de Puerto Rico, que brinda acceso a las artes a niños de comunidades marginadas.
A pesar de su amor por la música durante toda su vida, Yabetza nunca consideró una carrera en las artes cuando era joven. “Ni siquiera comencé a aprender a leer música hasta los 18 años”, admite. Pero Yabetza creció en Puerto Rico, donde la música es el alma de la comunidad. “Aquí en Puerto Rico, la música está en todas partes”, dice. Comenzó a tocar la guitarra y la batería españolas (principalmente jazz clásico y música caribeña) y tocó junto a músicos profesionales en su iglesia luterana. “Siempre estaba cantando”, dice, “y canté en el Coro Nacional de Puerto Rico sin saber leer partituras; simplemente lo memoricé todo”.
Yabetza también se destacó en las artes visuales, prosperando en las clases de dibujo y arte desde una edad temprana. Cuando terminó la secundaria, optó por estudiar ingeniería mecánica, poniendo a trabajar sus habilidades de diseño. Pero nunca perdió su profundamente arraigado amor por la música.
Entonces, un día, el director de música de la iglesia le hizo la pregunta que cambiaría la trayectoria de su vida: “Sabes que eres músico, ¿verdad? Sólo tienes que aprender los nombres de lo que ya sabes hacer”.
Yabetza recuerda que “eso despertó algo en mí. Estaba intranquilo por eso. Entonces, pasé los últimos años de mi carrera de ingeniería aprendiendo teoría musical. ¡Fue una locura, pero me encantó! Decidí que simplemente iba a intentarlo”.
Solicitó y fue aceptada en el Conservatorio de Música de Puerto Rico como vocalista, donde cada estudiante debía tomar una clase de introducción a la dirección, dirigida por Helen González. “Hasta que tomé esa clase”, dice Yabetza, “nunca me di cuenta de que esto era algo que podía hacer. Sabía que esto era lo que quería”.
El único programa disponible en ese momento era el de dirección coral y completó su licenciatura en educación musical coral. Aprovechaba cualquier oportunidad para dirigir: creaba conjuntos de cámara, dirigía recitales de amigos y continuamente creaba sus propias oportunidades para practicar. Aceptó con entusiasmo los consejos de directores como Kenneth Kiesler y Roselín Pabón, y se dirigió a estudiar con la Dra. Emily Freeman-Brown en la Universidad Estatal de Bowling Green en Ohio, donde obtendría su maestría en dirección.
“Elegí Bowling Green porque se centraba en la música contemporánea y en obras de compositores vivos”, explica Yabetza. La escuela organiza un nuevo festival de música cada año, donde ella valoraba la oportunidad de trabajar con compositores como Aaron Jay Kernis y Gabriela Lena Frank. “Creo que las orquestas deberían programar obras que reflejen las comunidades en las que actúan”, dice Yabetza, quien se dedica a defender las obras de compositores subrepresentados, particularmente los de Puerto Rico y América Latina. "Siempre me esforzaré por celebrar las diversas expresiones musicales de mi cultura y la riqueza y vitalidad de mi herencia".
Además de sus esfuerzos artísticos, Maestra Vivas-Irizarry se ha convertido en una apasionada defensora de la educación musical y la participación comunitaria, brindando orientación y apoyo a los aspirantes a músicos y directores. Viajó a la India para enseñar música como parte de la Iglesia Evangélica Luterana Global, aprendiendo diferentes melodías, oraciones y tradiciones para servir mejor a esas poblaciones en casa.
"Quiero implementar una programación aventurera para atraer y amplificar las voces de las minorías", dice. “Es muy importante llevar lo que he aprendido aquí en Puerto Rico a otros lugares. Estoy orgulloso de quién soy y de dónde vengo”.
