Obtener uno de los máximos honores del mundo de la música tomó por sorpresa a Karim Sulayman de Athlone Artists. El solo hecho de llegar al Staples Center en 2019 ya había superado sus expectativas para su primer álbum en solitario, Canciones de Orfeo, grabado con el primer conjunto barroco Apollo's Fire.
La nominación complació profundamente a Sulayman, un tenor libanés-estadounidense cuyos altos sedosos y bajos texturizados ganaron críticas entusiastas. Significaba que alguien se había tomado el tiempo de escuchar realmente. ¿Pero ganar un Grammy?
"Pensé que iba a una fiesta divertida y que conocería a gente divertida", dijo Sulayman. "Tan apasionado por esta música y tan orgulloso de este álbum como estoy, no esperaba que mi primer disco en solitario, de este repertorio especializado en particular, penetrara en la corriente principal de la forma en que lo hizo".
Luego, Sulayman y Apollo's Fire ganaron el Grammy al Mejor Álbum Vocal Clásico Solista. Eso probablemente no podría haber sucedido sin las inquietantes interpretaciones líricas de Sulayman de una docena de canciones de Claudio Monteverdi y sus contemporáneos italianos, 16th- y 17th-poetas y músicos del siglo que soñaban con capturar el espíritu de la antigua Grecia.
Sulayman nació en Chicago, hijo de un pediatra y su esposa que abandonaron Beirut durante la Guerra Civil Libanesa. A los 3 años vio un violín y les dijo a sus padres que quería tocarlo. Mientras estudiaba violín durante 11 años, el Coro de Niños de Chicago trazó una hoja de ruta hacia su futuro.
Indirectamente, al menos, el coro podría incluso haberle dado un entrenamiento avanzado en una habilidad poco común: un rango que se desliza suavemente desde el barítono alto hasta casi el contratenor. La voz de Sulayman no cambió hasta alrededor de los 16 años. Antes de eso, cantó alto, solos con las orquestas sinfónicas de Chicago y St. Louis y la Chicago Lyric Opera.
“Hubo mucho tiempo en que cantaba en un rango completamente diferente”, dijo.
Más tarde, dijo: “Hice muchas cosas de alto tenor barroco francés en las que tuve que aprender a mantener una tesitura muy alta a lo largo de la noche. Fue un trabajo muy duro, pero útil para acceder a mis notas altas y suavizar los passaggios y todo eso para que todo sonara como una pieza ".
Vivir su sueño de la infancia encaja más o menos con su personalidad, si cree en la prueba de Myers-Briggs. El inventario calificó a Sulayman como ENFP, que es una especie de extrovertido intuitivo que confía en su barómetro emocional y trata de no juzgar a los demás.
“Me atrapó porque me gusta estar con la gente”, dijo. “Me gusta tener una habitación. Pero valoro absolutamente mi tiempo a solas y necesito recargarme ".
Le gusta ayudar a los compositores a desarrollar música nueva. "Es importante pensar siempre en el futuro", dijo. "De lo contrario, nos extinguiremos".
A fines de 2016, Sulayman hizo algo que ningún introvertido consideraría y que puede vivir para siempre. En Internet. Estaba de pie, con los ojos vendados y sosteniendo un cartel, en una acera cerca del Central Park de Nueva York.
“Hola, mi nombre es Karim y soy árabe-estadounidense”, decía el letrero en parte. “Como muchas personas que son negras, morenas, mujeres, LGBTQIA, latinx, musulmanas, judías, inmigrantes y otras, tengo mucho miedo. Estamos ansiosos e incómodos en nuestro propio país ... "
Antes y después de ese día, se habían publicado en línea videos de experimentos sociales similares de "musulmanes con los ojos vendados" desde América del Norte y Europa. En total, un hombre o una mujer solitarios invitarían a extraños a acercarse para abrazarlos.
“Había mucha gente que simplemente no se escuchaba entre la izquierda y la derecha”, dijo Sulayman. "Y lo que creo que falta es un diálogo real sin que la gente se grite".
Aun así, Sulayman organizó su experimento al otro lado de la calle de un Trump International Hotel and Tower, un punto de inflamación de la división izquierda-derecha. Ya había realizado experimentos similares con los ojos vendados en Chicago y Houston, también propiedades adyacentes de Trump.
Su cartel cerró con una oferta para conectarse a través de un apretón de manos, un abrazo o una selfie. Mucha gente siguió caminando. Algunos lo insultaron, pero muchos simplemente se detuvieron. Leyeron el letrero y estudiaron al hombre barbudo y con los ojos vendados ya los demás. Luego se acercaron más y lo abrazaron, algunos con plenitud y otros con cautela.
“Algunas personas se aferraban y decían cosas asombrosas como, 'Este tipo de unión es exactamente lo que necesitamos ahora'”, dijo Sulayman, quien abrazó a extraños que no pudo ver durante cinco horas.
Un video viral capturó a los neoyorquinos intercambiando palabras y abrazos con Sulayman, superpuesto con su voz cantando las cuatro partes de Sinead O'Connor. En este corazón.
Canciones de Orfeosalió un año y medio después, sobre un músico fascinante que se fue al infierno y regresó por amor. En letras de canciones o acciones, eso es lo que Sulayman dice que seguirá haciendo.
