« Dès les premières notes et accords, la clarté dans la direction de Vivas Irizarry et la réponse des musiciens ont rempli de charme la salle Pablo Casals, du Palais des Beaux-Arts de Santurce. » – Le nouveau jour | Luis Enrique Julia
Artistes Athlone est heureux d'accueillir le chef d'orchestre sur la liste Yabetza Vivas-Irizarry, qui attire l'attention pour sa présence charismatique sur scène et son engagement à promouvoir la diversité et l'inclusion dans la musique classique. Née et élevée à Porto Rico, Yabetza a développé dès son plus jeune âge une profonde passion pour la musique, inspirée par les rythmes et les mélodies vibrantes du riche patrimoine musical de son île. Parmi ses distinctions, elle a été la première femme portoricaine à diriger un concert de saison classique avec l'Orchestre symphonique de Porto Rico.
«J'attendais qu'une chef d'orchestre portoricaine soit prête à affronter la scène internationale», déclare Miguel Rodríguez, président et fondateur d'Athlone Artists. « Maestra Vivas Irizarry possède non seulement des connaissances techniques impressionnantes mais aussi une passion unique pour les nouvelles œuvres qui la distinguent. Je suis ravi de travailler avec ce brillant artiste.
Ces dernières saisons, Vivas-Irizarry est apparue comme chef invité de l'Orchestre Symphonique de Porto Rico (OSPR), où elle a dirigé plusieurs concerts, dont la première virtuelle de l'opéra-comique Et les Pasteles ? Ópera Jíbara en deux actes du compositeur portoricain Johanny Navarro. Cette saison, elle dirigera le concert POPS de la Fête des Mères de l'OSPR et plusieurs expériences familiales, dont l'ouverture aura lieu le 29 février avec le programme « Aventures sonores : découverte de l'opéra » : une expérience musicale et théâtrale immersive pour les enfants avec des extraits de sept opéras classiques traduits en espagnol.
De 2019 à 2022, Vivas-Irizarry a bénéficié du mentorat de la directrice musicale Mei-Ann Chen en tant que Freeman Conducting Fellow auprès du Chicago Sinfonietta. Elle dirige également régulièrement dans le cadre du programme El Sistema 100 x 35 de l'Orchestre symphonique des jeunes de Porto Rico, qui offre l'accès aux arts aux enfants des communautés mal desservies.
Malgré son amour de toujours pour la musique, Yabetza n’a jamais envisagé une carrière dans les arts lorsqu’elle était jeune. «Je n'ai commencé à apprendre à lire la musique qu'à l'âge de 18 ans», admet-elle. Mais Yabetza a grandi à Porto Rico, où la musique est l’élément vital de la communauté. « Ici à Porto Rico, la musique est partout », dit-elle. Elle a commencé à jouer de la guitare et de la batterie espagnoles – principalement du jazz classique et de la musique caribéenne – et a joué aux côtés des musiciens professionnels de son église luthérienne. «Je chantais toujours», dit-elle, «et je chantais dans la Chœur Nationale de Porto Rico sans savoir lire la musique – j'avais juste tout mémorisé.»
Yabetza excellait également dans les arts visuels, s'épanouissant dès son plus jeune âge dans les cours de dessin et d'art. Lorsqu’elle a terminé ses études secondaires, elle a choisi d’étudier le génie mécanique, mettant ainsi à profit ses compétences en conception. Mais elle n’a jamais perdu son amour profondément enraciné pour la musique.
Puis un jour, le directeur musical de l'église lui a posé la question qui allait changer la trajectoire de sa vie : « Tu sais que tu es musicienne, n'est-ce pas ? Il vous suffit d’apprendre les noms de ce que vous savez déjà faire.
Yabetza se souvient : « Cela a déclenché quelque chose en moi. Cela m'inquiétait. J’ai donc passé les dernières années de mon diplôme d’ingénieur à apprendre le solfège. C'était fou, mais j'ai adoré ! J’ai décidé que j’allais y aller.
Elle a postulé et a été acceptée au Conservatoire de musique de Porto Rico en tant que chanteuse, où chaque étudiant devait suivre un cours d'introduction à la direction d'orchestre, dirigé par Helen González. « Jusqu'à ce que je suive ce cours », dit Yabetza, « je n'avais jamais réalisé que c'était quelque chose que je pouvais faire. Je savais que c’était ce que je voulais.
Le seul programme disponible à l'époque était celui de direction de chœur, et elle a complété son baccalauréat en éducation musicale chorale. Elle a sauté sur toutes les occasions de diriger – créant des ensembles de chambre, dirigeant des récitals d'amis et créant continuellement ses propres occasions de pratiquer. Elle a accepté avec enthousiasme les conseils de chefs d'orchestre, dont Kenneth Kiesler et Roselín Pabón, et est partie étudier avec le Dr Emily Freeman-Brown à la Bowling Green State University dans l'Ohio, où elle obtiendrait sa maîtrise en direction d'orchestre.
« J'ai choisi Bowling Green parce qu'il était axé sur la musique contemporaine et les œuvres de compositeurs vivants », explique Yabetza. L'école organise chaque année un nouveau festival de musique, où elle a apprécié l'opportunité de travailler avec des compositeurs comme Aaron Jay Kernis et Gabriela Lena Frank. «Je crois que les orchestres devraient programmer des œuvres qui reflètent les communautés dans lesquelles ils se produisent», déclare Yabetza, qui se consacre à défendre les œuvres de compositeurs sous-représentés, en particulier ceux de Porto Rico et d'Amérique latine. «Je m'efforcerai toujours de célébrer les diverses expressions musicales de ma culture ainsi que la richesse et le dynamisme de mon héritage.»
En plus de ses efforts artistiques, Maestra Vivas-Irizarry est devenue une ardente défenseure de l’éducation musicale et de l’engagement communautaire, fournissant conseils et soutien aux musiciens et chefs d’orchestre en herbe. Elle s'est rendue en Inde pour enseigner la musique au sein de l'Église évangélique luthérienne mondiale, apprenant différentes mélodies, prières et traditions pour mieux servir ces populations chez elles.
«Je veux mettre en œuvre une programmation aventureuse, pour faire entendre et amplifier les voix des minorités», dit-elle. « Il est tellement important que j'apporte ce que j'ai appris ici à Porto Rico à d'autres endroits. Je suis fier de qui je suis et d’où je viens.
