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La triple amenaza: más allá de la biografía con Spencer Britten

Spencer Britten tenía apenas un año de graduarse cuando anunció sus intenciones al mundo de la ópera. En una audición de la industria en el Festival Glimmerglass, el tenor Rossini interpretó “¡Ah! Mes Amis ”de La niña del régimen.

El aria, que requiere un tenor para obtener nueve C agudos en sucesión cercana, ocupa su propio peldaño como un verdadero espectáculo. Un joven Luciano Pavarotti lo usó en 1972 como el signo de exclamación de su primera actuación en el Metropolitan Opera, emocionando a la casa al sostener la C final durante nueve segundos.

En 2007 en La Scala, una audiencia instó a Juan Diego Flórez a un bis inmediato, rompiendo un no-no tácito que había durado tres cuartos de siglo. Lo mismo sucedió en el Met en febrero de 2019, cuando tras varios minutos de aplausos un director le dio a Javier Camarena el visto bueno para cantar una vez más el jubiloso aria de Tonio.

Cuando Britten subió al escenario, "cantó el aria e interpoló D agudos, lo que nadie hace", dijo Miguel Rodríguez, presidente de Athlone Artists, que estaba en los asientos. "¡Eso me voló la cabeza!"

Un año y medio después, el tenor contraltino todavía se está acostumbrando al ritmo que ha creado su talento. Ha ganado múltiples becas y becas, concursos y roles. Cuando la ópera no llena su calendario, un concierto en solitario está a la vuelta de la esquina. Y eso es solo una parte de la historia.

En ese mismo festival, Britten consiguió un papel en West Side Story. El coreógrafo Julio Monge, que había trabajado durante años con el coreógrafo ganador de un Tony, Jerome Robbins, transmitió ese conocimiento a los bailarines de Glimmerglass.

Britten había crecido con la danza. Estudió contemporáneo y jazz con la coreógrafa Cori Caulfield y ballet con la instructora de la Royal Academy of Dance Isabelle Yuan, quienes habían enseñado a estudiantes que pasaron a importantes compañías; y tap con Van “The Man” Porter, uno de los bailarines de tap más innovadores de los noventa. El papel de Britten como Gee-tar, uno de los Jets, incluyó el trabajo como solista de baile destacado.

"Fue increíble", dijo, "uno de los programas más especiales en los que he formado parte".

Tan bueno, le recordó a Britten, quien se había inclinado exclusivamente hacia la ópera, lo mucho que aún necesitaba bailar.

"West Side Story realmente me devolvió a la forma de baile y a la mentalidad de que todavía debería estar bailando", dijo. "Realmente me he centrado en asegurarme de que ese aspecto de mi entrenamiento se alimente al igual que mi canto".

Un puesto de 2019 también pagó dividendos inesperados. Britten interpretó al León enamorado en Los fantasmas de Versalles, una ópera de 1991 de John Corigliano. Debido a que el espectáculo fue una coproducción entre Glimmerglass y la Ópera Real de Versalles, repitió el papel en diciembre en el Palacio de Versalles y se desempeñó como capitán de baile en la producción.

Siempre ha vivido entre mundos. Está influenciado tanto por el linaje inglés (es primo quinto del compositor Benjamin Britten) como por los abuelos maternos chinos que lo influenciaron al crecer en Port Moody, Columbia Británica.

“Así que tengo mucha cultura china en mi estilo de vida y en mi sangre”, dijo. "Estoy muy orgulloso de mis dos herencias".

Comenzó a bailar a los 6 años, después de ver bailar a su hermana y decidir que era algo que quería hacer. Un coro de niños lo siguió a las 7, lo que dio lugar a lecciones de canto. Comenzó a soñar con Broadway en la escuela media y secundaria, cuando Billy Elliott el Musical y El libro de Mormon llevaban a casa a Tonys.

Esos mismos sueños terminaron llevándolo en una dirección diferente. Los estudios de ballet de Britten estaban profundizando el aprecio por la música que expresaba la danza. Al mismo tiempo, su profesora de canto de la escuela secundaria, Gina Oh, notó una aptitud que iba más allá del mundo del espectáculo y comenzó a incluir arias y canciones de arte en su repertorio.

“Ella decía: 'Oh, solo prueba esto, creo que sería divertido y bueno para ti'”, dijo Britten.

No se dio cuenta entonces, dice ahora, pero Oh estaba construyendo su paquete de audiciones para la universidad, uno más amplio que el teatro musical solo. Otro contendiente, la ópera, se había abierto camino en la mezcla.

Llegó el momento de elegir. Entre los estudios de teatro, danza y ópera, ¿qué camino tomaría? Solicitó admisión a tres universidades diferentes con programas sólidos en cada especialización y fue aceptado en las tres.

“Mi instinto me dijo que siguiera el programa de ópera, a pesar de que estaba tan concentrado en el teatro musical”, dijo. “Y cuanto más estudiaba y aprendía sobre la ópera, más y más me enamoraba de ella”.

La atracción parece mutua. En sus primeros años trabajando profesionalmente, las comunidades de ópera de Vancouver y Montreal lo han recompensado con subvenciones y becas. Ganó becas para artistas jóvenes en Glimmerglass y fue finalista en el Concurso Internacional de Voz Neue Stimmen en Gütersloh, Alemania.

"Estoy sobre la luna en este momento de mi carrera", dijo. “Todavía me siento muy joven y con muchas ganas. Pero soy muy afortunado de haber tenido tantas oportunidades. Debido a cosas como Glimmerglass, tengo la oportunidad de hacer ópera y poner algo de teatro musical allí.

“Y aunque Broadway no es mi enfoque principal en este momento de mi carrera, todavía puedo incorporar eso en el trabajo que hago, lo cual es realmente bueno. Y descubrí que esa historia en el trabajo que hago en el teatro musical y la danza también es valorada por las compañías de ópera ”.

Después de dos años de graduarse, ha tenido tiempo para reflexionar sobre el contraste entre los sueños que se hacen realidad y la vida cotidiana.

"Soy un gran defensor de tratar de mostrar al mundo que los cantantes de ópera son personas normales", dijo. “Todo el mundo lo ve como si fuera una vida tan elegante. Pero realmente, solo venimos a trabajar. A menudo vamos a tomar una cerveza después del trabajo al igual que muchas otras personas. Viajamos mucho, lo que puede parecer glamoroso, pero también puede ser muy agotador. Y es por eso que ves a mucha gente abandonar los programas de artistas jóvenes o la escuela porque el estilo de vida en sí es muy difícil. Y eso es un shock. Pero es algo por lo que he estado luchando, y ha sido un viaje emocionante ".

Está agradecido por un círculo de amigos cuyas opiniones valora sobre cualquier tema, desde la elección del repertorio hasta posibles reservas o simplemente cuándo tomar un descanso.

“Es muy importante contar con personas en las que puede confiar para que le digan qué es bueno y qué no. Especialmente cuando estás en movimiento todo el tiempo ".

Al mismo tiempo, sabe que la paz mental debe venir de adentro. Una foto en su Instagram muestra su propia mano sosteniendo un libro de autoayuda abierto a un capítulo sobre "la importancia de decir no".

"Ese tema en particular es algo con lo que crecí sin darme cuenta de que necesitaba luchar", dijo Britten. “Había una necesidad constante de complacer a la gente. Y en los últimos dos años, lo que he descubierto con esta forma de arte es que realmente no puedes complacer a todos y que establecer esos límites es lo que te dará longevidad ".

Con base en Montreal, le gusta cocinar o comer sushi con su pareja, el cantante de ópera Ian Burns, equilibrar el yoga y el gimnasio o tomar clases o talleres de baile de vez en cuando.

Está en su segunda temporada con L'Atelier Lyrique de l'Opéra de Montréal, pero podría imaginarse mudarse a otra ciudad, si pudiera encontrar la adecuada. Por ahora, el hogar es bueno y, a veces, mejor que bien.

En octubre fue tenor solista en la interpretación de Lyric Opera de Carmina Burana, navegando, entre otras cosas, por los acantilados y los valles de un ganso condenado antes de la fiesta. Mientras tanto, 40 bailarines de Les Grands Ballet se dibujaron o fueron arrastrados hacia el centro de una rueda del destino, un círculo que domina el escenario, un “ciclo de existencia” compuesto de alegría, amargura, preocupación y esperanza, una especie de resolución para todas las opciones y circunstancias fortuitas que lo habían llevado a la Salle Wilfrid-Pelletier ante 2,500 personas.

“Fue realmente increíble ver a todo mi mundo unirse con el baile y la ópera fusionados en uno”, dijo. “Fue un momento realmente especial para mí. La producción fue muy bien recibida y los bailarines fueron increíbles. Fue una energía increíble. Eso será lo más destacado durante mucho tiempo ".

- Andrew Meacham