Si hablaste con Susan Hellman Spatafora cuando era administradora de la Compañía de Ópera de San Petersburgo, estabas conociendo a alguien capaz de poner a otros en el centro de atención.
Si la escuchó cantar, tal vez se preguntó por qué no la había visto en ese centro de atención con más frecuencia. La primera vez que tuve esa experiencia, ella estaba cantando el papel principal en Puccini. Sudor angélica. Spatafora llenó la sala con una rica soprano, evocando el dolor simplemente habitando el aria, ni más ni menos.
Spatafora dejó su puesto como directora asociada de desarrollo en 2019 para buscar oportunidades de canto, que eran demasiado numerosas para intentar mientras trabajaba en un rol administrativo tan exigente. Actuó en Opera Tampa Carmen semanas antes de que su lugar de artes escénicas cerrara debido a COVID-19, luego anclado Die Fledermaus como Rosalinde en diciembre con Opera Orlando, una de las primeras representaciones de ópera en vivo desde la pandemia.
Creció principalmente en Duluth, Minnesota, hija de un médico y un maestro. A los 4 años, según la tradición familiar, propuso a sus padres lecciones de piano al tocar una melodía original compuesta para la ocasión.
Los padres cedieron. Los hitos musicales posteriores incluyeron pedalear una bicicleta 75 millas con los adultos para el Festival de Música de Madeline Island en Wisconsin. Escribió canciones y se grabó cantándolas.
"Nunca en un millón de años compartiría esos con nadie", dijo.
Spatafora se especializó en interpretación vocal en la Universidad de Indiana y luego obtuvo una maestría en el Cincinnati College-Conservatory of Music. Consiguió lugares para artistas jóvenes con Central City Opera, Sarasota Opera y Palm Beach Opera y papeles en el Glimmerglass Festival.
Para sobrevivir en Nueva York, tomó un examen vocacional en una agencia temporal.
“Dijeron: 'Bueno, básicamente, todo lo que estás calificado para hacer es presentar una solicitud'”, recordó Spatafora. En particular, necesitaba mejorar su dominio de Microsoft Office.
“Le dije: '¿Tiene recursos?' Ella dijo que sí, que podía volver y hacer cursos. Dije: '¿Puedo hacerlo ahora?' "
La agencia la colocó en Rockefeller Philanthropy Advisors, una organización sin fines de lucro con alcance global. Se quedó durante la mayor parte de una década mientras cantaba en una variedad de lugares. Un papel en 2010, como Micaëla en Carmen con la Ópera de San Petersburgo, marcada una bifurcación en el camino.
Florida era un lugar donde la gente venía a morir, pensó mientras conducía. Se preguntó cómo sobrevivió una compañía de tres años en la sala de espera de Dios y si la orquesta sería buena.
Sus dudas se convirtieron en euforia con la compañía, incluido el director técnico del teatro, a quien conoció en el St. Petersburg Shuffleboard Club después de un ensayo, el refugio no oficial de la compañía después del horario laboral. Su relación con Christopher Spatafora continuó después de su regreso a Nueva York. Se mudó a San Petersburgo en 2012, comenzó a trabajar para la Ópera de San Petersburgo y se casó con Christopher en el club de tejo.
Mientras tanto, como directora asociada de desarrollo, operaba detrás de escena de una manera que pocos artistas pueden, manejando todo, desde encontrar alojamiento para los talentos visitantes hasta su transporte y las relaciones de la ópera con sus donantes. Todos esos correos electrónicos y llamadas telefónicas, estimaciones de costos y comunicaciones influyeron no solo en la comunidad, sino también en la propia Spatafora.
“Aprendí que hay que ser extraordinariamente amable con las personas que dirigen la empresa”, dijo. “Hay tanta gente que entra en una producción. No se trata solo del cantante. Y creo que eso es importante cuando estás cantando en el escenario, reconociendo eso. Me da una sensación de comodidad, tal vez me quita un poco de presión, saber que hay tanta gente apoyando y rodeando una producción ".
Sin embargo, Spatafora sintió la llamada del escenario operístico.
“En mi vida más joven, aunque fui a estas escuelas de primer nivel y tuve una educación musical increíble, nunca estuve completamente preparada para comprometerme por completo con esta vida loca, esta carrera loca. Durante años de mi vida eso me ha atormentado, que no me expongo lo suficiente o que no me expongo al rechazo o al fracaso, pero al mismo tiempo, al éxito ”.
Ahora completamente comprometida con seguir su carrera como cantante, ella y Christopher compraron recientemente una casa en el campo, "un hermoso pozo de dinero", en una ubicación privilegiada para practicar kayak en un río azul helado alimentado por un manantial.
Firmó con Athlone en los últimos meses. Vocalmente, nunca se ha sentido mejor. “Recientemente, me he vuelto a enamorar de cantar de una manera que no lo había hecho desde la infancia”, dijo.
- Por Andrew Meacham
