Los directores almacenan muchos momentos musicales en cubículos mentales no ocupados por el próximo concierto o la próxima temporada, pequeñas epifanías para aprovechar como combustible o inspiración. Para Maria Sensi Sellner, ese momento eureka duró meses, tal vez años. Había comenzado un trabajo en ingeniería, mientras también dirigía una orquesta universitaria y cantaba en el Coro de Mendelssohn, en el escenario haciendo música con los directores de fama mundial que dirigían la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh.

“Tuve que dar un paso atrás y darme cuenta de qué partes de mi vida eran las más satisfactorias, y realmente fueron esas salidas musicales”, dijo Sellner, quien más tarde obtendría excelentes críticas por su capacidad para electrizar al público y a los músicos por igual.

“Nunca me había planteado dirigir en absoluto”, dijo. "Pensé que tal vez tendría un buen trabajo de ingeniería y tal vez dirigiría un coro de la iglesia al lado".

Hoy planea programas innovadores para Resonance Works Pittsburgh, que produce ópera; música orquestal, coral y de cámara; y teatro musical, a veces en el mismo espectáculo. Sellner fundó la compañía en 2013, ahora considerada un actor singular e insustituible en una de las escenas artísticas metropolitanas más candentes del país.

Si ese arco profesional parece inusual, considere cuánto más raro es encontrar una mujer que haya adquirido experiencia tanto en ingeniería como en dirección, disciplinas que tradicionalmente, si no por otra razón, han estado dominadas por hombres.

Otro rasgo distintivo sigue siendo la diversidad de géneros y la variedad de espacios de actuación, lo que a menudo significa que la orquesta es parte del escenario en la ópera puesta en escena. La creación de un programa de conciertos multifacético puede llevar más tiempo y ser más personal que seleccionar una ópera de larga duración, dijo Sellner, pero también proporciona cierta emoción porque le permite a la directora artística trazar una meta-historia propia.

Al mismo tiempo, la ópera sigue siendo una especie de forma que lo abarca todo, con un elenco de cantantes, orquesta, coro y artistas de teatro.

“Comenzamos con la ópera y veo toda nuestra programación a través de una lente operística”, dijo. La diversa programación de la compañía hizo que fuera difícil de describir por un tiempo porque las instituciones de la música clásica están muy arraigadas.

Verdi's Rigoletto llega el 15 y 17 de mayo. A la vuelta de la esquina hay Los himnos nacionales (2-3 de noviembre), del compositor ganador del Pulitzer David Lang, y Amahl y los visitantes nocturnos (20 y 22 de diciembre).

Maria Sensi creció en Arnold, Penn., Una pequeña ciudad a lo largo del río Allegheny. Era buena en ciencias y matemáticas, pero también amaba la música, y comenzó a tomar lecciones de piano desde los 5 años. Comparte el amor por Verdi con su padre, quien la llevaba regularmente a la sinfonía cuando era niña. Sus padres notaron que ella escribía música por su cuenta, lo que llevó a lecciones con la compositora Nancy Galbraith durante la escuela secundaria. Ahora, la cátedra de composición en Carnegie Mellon, Galbraith la animó a asistir a la universidad, donde podría obtener una doble especialización en música e ingeniería.

Completó su licenciatura en ingeniería mecánica antes de lo previsto, y continuó con el programa de maestría mientras escribía la pieza orquestal para completar su título de música, y en 2003 se casó con Brennan Sellner, quien estaba en camino a un doctorado. en robótica.

Después de graduarse, trabajó en investigación y desarrollo de vidrio automotriz en PPG Industries, donde uno de sus proyectos fue minimizar los defectos en la tira de pintura que rodea los bordes de los parabrisas "que la mayoría de la gente no sabe que está allí", dijo.

El orificio más pequeño en la pintura es motivo suficiente para rechazar el parabrisas por completo. “Me gustó la resolución de problemas que implica la ingeniería”, dijo Sellner. "... Me gustó hasta cierto punto".

Condujo desde su casa en el área de la universidad para trabajar a lo largo de la Ruta 28, que con frecuencia estaba en construcción, escuchando la estación clásica WQED-FM o listas de reproducción de la música que estaba ensayando. A su alrededor, recordó, "veía furor en la carretera todos los días".

“Me sentía miserable. Las cosas por las que realmente estaba viviendo no eran las que pasaba todo el tiempo haciendo. Fue un contraste realmente marcado. Podía ver mi futuro extendido ante mí y no era realmente lo que había anticipado ".

El truco, dijo, fue cuando Brennan le dijo: "Nunca te había visto tan emocionada o apasionada por la ingeniería como tú por la música".

Sellner dejó ese trabajo después de poco más de un año. Regresó a Carnegie Mellon, esta vez para obtener una maestría en composición musical, y se conectó con un estimado mentor, el reconocido director Robert Page. Finalmente encontrando su nicho, continuó estudiando en su programa de maestría en dirección, donde dirigió sus primeras tres óperas.

"Cada año, Page daba un discurso a los estudiantes de primer año de música: "si puedes ser feliz haciendo cualquier otra cosa, ve y haz eso". Me tomó años intentar hacer algo más para descubrir que realmente podía , solamente ser feliz en la música ". Dirigió para numerosas orquestas y compañías de ópera, incluyendo conciertos de orquesta, pops y coros para la Orquesta Sinfónica de Akron.

Al concebir las obras de resonancia, quería centrarse en los artistas, no en los géneros.

"Quería imaginar actuaciones de música clásica que fueran más allá de los típicos silos de género y conjunto", dijo.

Sellner sabía que ella también estaba rompiendo la tradición solo por ser una mujer conductora. Después de todo, no fue hasta 2007 que Marin Alsop fue nombrada directora musical de la Sinfónica de Baltimore, la primera mujer en 165 años de las principales orquestas metropolitanas estadounidenses en ocupar ese puesto. Ella comparte el temor que Alsop ha expresado de que, de alguna manera, en virtud de romper un techo de cristal, la sociedad de alguna manera verá esa casilla como marcada y seguirá adelante, como si la representación simbólica equilibrara el campo de juego.

“Personalmente, me siento muy afortunada de no haber experimentado algunas de las situaciones difíciles, dolorosas y verdaderamente horribles que tienen algunos de mis colegas”, dijo. "Soy muy sensible al hecho de que tenemos un largo camino por recorrer".

Sellner trabaja fuera de la casa que comparte con su esposo y Lucy, una Bichón Habanera de 2 años. A veces se escapa del trabajo tejiendo o leyendo en exceso. La parte del "cerebro izquierdo" de su mente todavía hace mucho ejercicio a través del estudio de partituras, examinando "la construcción de una pieza musical, ya sea una pieza coral corta o el Verdi". Réquiem, analizando su arquitectura, su funcionamiento interno ”, dijo. "Eso realmente me hace cosquillas en esas partes de mi cerebro".

-Andrew Meacham