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Más allá de la biografía: una conversación con Ann McMahon Quintero

Ann McMahon Quintero: Profundizando, encontró su verdadera voz.

Ann Quintero podría no haber ingresado a las Audiciones del Consejo Nacional de Ópera Metropolitana, un paso crítico en el éxito de algunos de los cantantes de ópera más importantes del país. Una estudiante de último año de 21 años en la Universidad Northwestern, nunca había estado en Nueva York.

Pero allí estaba ella, urgida a entrar por su profesora de voz, con un vestido que había hecho su madre. La mezzosoprano describió la experiencia como asombrosa y un poco desconcertante. Su familia la había apoyado en la música, pero ellos mismos no eran músicos.

"No tenía un verdadero sentido del contexto". Dijo Quintero. A medida que avanzaba a través de rondas sucesivas, se sintió segura de que había habido algún tipo de error.

La soprano Twyla Robinson, quien ganó ese año, le dijo a su madre que no se preocupara. "Tienes que entender", dijo, "ella es solo un bebé". Quintero pasó a trabajar con la Ópera Nacional de Washington y ganó múltiples concursos, ganando elogios de la crítica por su sonido melifluo puro y sus dotes de actuación. Disfrutaba de los complicados papeles de Verdi de Amneris en Aida y Azucena en Il Trovatore, centrándose en los defectos que los hacen identificables.

“No existe tal cosa como un villano puro”, dijo Quintero. “Cuando miras dentro de ellos, tienen sus razones para todo lo que hacen. Si tienes compasión por ellos, puedes comprenderlos ".

Temas similares han estado en su mente en actuaciones recientes de Verdi's Réquiem, parte de una gira mundial de la Defiant Requiem Foundation. Los sobrevivientes del Holocausto han aparecido en las paradas de la gira, un recordatorio conmovedor de los prisioneros que realizaron el réquiem en un campo de concentración de Terazin que sus captores nazis habían limpiado apresuradamente para los visitantes.

Los reclusos pretendían el final cataclísmico (Libérame, Domine, de morte aeterna) como una petición de ayuda codificada que literalmente significa "Sálvame, oh Señor, de la muerte eterna". Los visitantes, cuyo número en 1944 incluía una delegación de la Cruz Roja Internacional, trágicamente no captaron la indirecta.

Su mensaje sigue siendo crítico hoy, dijo Quintero, en un clima mundial cada vez más áspero. “A medida que vamos perdiendo testigos, estamos perdiendo a aquellos que pueden poner un rostro personal a ese genocidio como una realidad humana inmediata”, dijo. “Pensamos en ello más como un concepto. Y esto es, creo, extremadamente problemático: ver qué pueden hacer los prejuicios, la política y la propaganda del miedo ”.

Quintero creció en el área de Chicago, hija de un médico de El Salvador y una enfermera franca de un vecindario irlandés en el lado sur de Chicago.

"Todavía no entienden realmente lo que hago, y está bien".

Tocó instrumentos de cuerda y se sometió a los rigores de la danza irlandesa hasta la adolescencia. Actuó en obras de teatro y musicales, incluido su trabajo en el Steppenwolf Theatre y en la Second City de Chicago.

“Casi en la universidad, siempre me consideré una actriz que podía cantar”, dijo. La diferencia entre teatro y ópera, observa, radica en parte en el tamaño y la escala más grandiosos de esta última.

“Si tienes 250 asientos o menos, las microexpresiones son geniales”, dijo. “Si tienes 2,000, la gente en los asientos con hemorragia nasal no lo está entendiendo. Tiene que ser más lento, más grande, más simple ".

Actuó en Estados Unidos y Europa, en ocasiones sufriendo cambios y reflexiones. Durante un tiempo durante la recesión de 2007, se preguntó si quería seguir cantando.

“Mis amigos decían: 'No puedes dejar de fumar, no puedes dejar de fumar'”, recuerda. Alrededor de ese tiempo, se reconectó con un viejo amigo. Robinson, el ganador del Consejo Nacional que había tenido una carrera estelar, tuvo una opinión diferente.

“Ella dijo: 'Haz lo que tienes que hacer. Pero sigues siendo hermosa y valiosa y sigues siendo mi amiga, sigas cantando o no ''.

Paradójicamente, el permiso para no cantar fortaleció su voz. Escuchó algunas de sus primeras grabaciones y escuchó una expresividad que la sorprendió.

“Vivimos en una sociedad que puede castigar el entusiasmo y los errores, especialmente en la industria de la música clásica”, dijo. “Hay tal enfoque en la impecabilidad y no ser ofensivo. Y trabajas tan duro para no ser ofensivo que terminas no siendo interesante ".

Empezaron a reaparecer indicios de esa alegría olvidada. Una vez, durante una sesión de respiración de Reiki, se encontró pensando en plaza Sésamo muppets Bert y Ernie.

“Cuando era niña, me alineé absolutamente con Ernie”, dijo. “Existe este bien caótico, esta travesura alegre, una energía y un entusiasmo. Y a lo largo de los años, es un poco el negocio y un poco la vida, me convertí en Bert. Estaba preocupado por las tapas de mis botellas, mis clips. Manteniendo todo limpio y ordenado. Decidí volver a despertar mi Ernie interior ".

Cocinaba alimentos saludables, usaba lápiz labial rojo, algo que su madre consideraba innecesario, cantaba en Marie's Crisis Café en Greenwich Village.

“Comencé a hacer cosas innecesarias pero audaces, vibrantes y hermosas”, dijo.

Una sensación de libertad interior que tanto me costó ganar vino con un beneficio adicional: "También me ayudó a descubrir el verdadero tamaño de mi voz".

Una vez, un colega elogió su tenacidad, un cumplido que ella encontró sorprendente.

"Nunca pensé en mí misma como particularmente tenaz", dijo. “Terco, quizás. Siempre asumí que eso es lo que haces. Eso podría ser algo que aprendí al bailar. Te lastimas, te equivocas, te caes, lo que sea. Te levantas y lo haces de nuevo ".