Brian Kontes hizo su debut operístico hace 21 años y se está divirtiendo más que nunca.

A los 44 años, el habitual del Metropolitan Opera está entrando en territorio privilegiado para su instrumento de bajo cantabile.

"Me gusta decirle a la gente que ahora soy el más joven de los viejos, que es un lugar mucho mejor para estar que el mayor de los jóvenes", dijo Kontes, el timbre de su voz al hablar un rico eco del sonido que lo ha mantenido en demanda.

En el momento en que hablamos, se estaba preparando para repetir el papel de Commendatore en Don Giovanni con la Ópera de Pittsburgh. La directora Kristine McIntyre ha impregnado la obra maestra de Mozart de un ambiente de cine negro. El espectáculo se llevará a cabo del 12 al 20 de octubre.

Kontes regresa para la Ópera de Pittsburgh Florencia en el Amazonas (9-17 de noviembre), la fiesta de Daniel Catán al realismo mágico del novelista Gabriel García Márquez, mejor conocido por El amor en los tiempos del cólera y el premio Nobel Cien años de soledad. Kontes interpreta el papel de Capitán, un capitán de un barco de vapor que transporta a un famoso cantante de ópera que viaja de incógnito a una actuación en Brasil mientras también busca a un amante perdido.

Se siente igualmente en casa interpretando los grandes pesos pesados ​​de la ópera o en papeles más cómicos, llegando a todos los asientos de los grandes teatros de ópera como El Bonze de Butterfly o Bartolo de Figaro.

"Parte del éxito como bajo es sentirse cómodo en su propia piel, y eso viene con la experiencia", dijo.

Mientras canta en Pittsburgh, tiene el privilegio inusual para un cantante de dormir en su propia cama, en una casa llena de alfombras persas y pinturas al óleo estadounidenses que ha coleccionado a lo largo de los años durante sus viajes por los Estados Unidos y el extranjero. Kontes ama las antigüedades casi tanto como la ópera, con una experiencia a la altura. Él puede explicar cómo los muebles de madera maciza eventualmente evolucionaron a tableros de partículas (una clase media floreciente después de la Primera Guerra Mundial no necesariamente podía permitirse la caoba), rastrear su crecimiento ganado con tanto esfuerzo como comerciante de antigüedades o advertir de los peligros ("las reproducciones son abundantes" ).

A los treinta, complementó sus ingresos en la ópera restaurando casas antiguas y vendiendo muebles.

“Cuando fui contratado por una compañía de ópera regional, trataba de gastar toda mi tarifa en muebles antiguos, luego los revendería y duplicaría mi dinero… si tenía suerte”, dijo. "De vez en cuando, recibía rechazo de directores y personas en el negocio que se preguntaban si me apasionaban más los muebles o cantar ópera".

Ayudó cuando explicó que las ganancias pagaban lecciones de canto y entrenamiento musical.

La pasión por las antigüedades también es profunda. Kontes creció en Ridgway, Pensilvania, una ciudad de 4,000 habitantes conocida por el aserradero fundado por Jacob Ridgway, un magnate naviero del siglo XIX. Ridgway cuenta con suficientes casas elegantes para haberse ganado un lugar en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Hijo de una enfermera y alguacil del condado de Elk, Kontes comenzó a cantar en programas de la iglesia y la escuela. El punto de inflexión en su decisión de dedicarse a la música fue asistir a la Escuela de Artes del Gobernador de Pensilvania, donde conoció a otros entusiastas de la música clásica. Entró en la Escuela de Música de Manhattan y estaba haciendo una audición para un programa de verano en la Institución Chautauqua cuando conoció a la profesora de canto que más lo cambió, Marlena Malas.

“Ella era mi maestra, mi mentora, mi terapeuta y mi mayor animadora”, dijo. “Siempre he considerado a Marlena ya su esposo Spiro como una familia, particularmente cuando comencé como una joven cantante. Ella sentó las bases para mi carrera como cantante y reconoció mi talento ".

Malas lo entrenó a través del Curtis Institute of Music de Filadelfia, donde se graduó, y repite los veranos en Chautauqua.

Kontes continuó un viaje profesional ecléctico, y pasó un par de años como gerente de ventas y marketing de lámparas de gas para exteriores de alta gama mientras mantenía su horario de canto. Profundizó una inclinación analítica práctica que cree que lo ayuda a tener éxito en la ópera.

“Los cantantes son vendedores”, dijo. “Nos vendemos cada vez que hacemos una audición. Tenemos que ser versátiles, especialmente en el mercado actual ”.

Kontes disfruta trabajando al aire libre, cultivando su jardín en la casa que comparte con dos Westies, Lucie y Lillie. Habla de todo lo personal e impersonal con un cierto desprendimiento relajado, como si todos los datos entrantes entraran en una tolva mental, luego se clasificaran y analizaran y se guardaran o se descartaran. Se presenta como una negativa a tomarse algo demasiado en serio y es instintivamente atractivo.

Ahora en su décima temporada en el Metropolitan Opera y su vigésima segunda como cantante profesional, Kontes espera seguir trabajando por otras 10 temporadas. "Al final, diría que cantar es mi mayor pasión", dijo, "la devoción que se necesita para tener y mantener una carrera lo exige a todos los músicos".

- Andrew Meacham